Kai Rooney inscrit quatre buts en un match et vise ses débuts en équipe première de Manchester United

Kai Rooney s’est annoncé à un plus large public cette semaine, inscrivant quatre buts alors que les moins de 18 ans de Manchester United ont écrasé Burnley 6-0 — une performance qui a souligné pourquoi les entraîneurs du club sont discrètement enthousiastes à propos du développement du jeune de 16 ans.

L’aîné de Wayne Rooney a enregistré une contribution à un but à chaque apparition en championnat pour les U18 cette saison et a déjà progressé vers les moins de 19 ans en Ligue des Champions jeunesse. Le mois dernier, il a fait ses débuts en moins de 21 ans contre Nottingham Forest en Premier League 2, entrant en jeu pendant 12 minutes — l’échelon le plus proche de l’équipe première dans la structure académique de United.

Le timing est important. Rooney aura 17 ans la semaine prochaine, l’âge auquel les joueurs de l’académie deviennent éligibles pour signer un contrat professionnel. Il a signé son contrat de stagiaire au cours de l’été, et le quadruplé contre Burnley — qui a également attiré l’attention pour son imitation de la célébration de JJ Gabriel — arrive à un moment charnière de sa progression.

Son père s’est exprimé franchement sur le défi d’élever un footballeur qui n’a jamais connu les difficultés qui ont façonné sa propre carrière. « Ils ne savent pas ce qu’est la difficulté », a déclaré Wayne dans une récente série documentaire familiale, réfléchissant à la façon dont il s’est élevé des rues de Croxteth pour exploser dans la Premier League à 16 ans. « Comment leur inculquer cela, cette ténacité de classe ouvrière du Nord, si vous voulez? »

Malgré le poids du nom Rooney, Wayne a été mesuré dans son évaluation des perspectives de son fils. « Il s’est mis en bonne position », a-t-il déclaré — des éloges prudents qui reflètent à la fois un véritable encouragement et un effort délibéré, partagé avec la mère de Kai, de protéger l’adolescent du bruit extérieur. La famille ne voulait qu’il joue au football que si c’était son propre choix.

Selon la plupart des comptes rendus, cet ancrage a porté ses fruits. Kai a pris le temps de poser pour des photos avec de jeunes supporters et a utilisé des protège-tibias qui lui ont été offerts par un supporter lors d’un match de l’académie la saison dernière. Quand Wayne a assisté aux débuts de son fils en FA Youth Cup à Old Trafford la saison dernière — sa première apparition au stade pour les U18 — il est arrivé dans un capuchon qui n’a fait que peu pour le dissimuler aux supporters dehors, qui l’ont arrêté pour des photos.

Si Kai continue sa trajectoire actuelle, un début en équipe première à Old Trafford représenterait l’une des histoires les plus remarquables de l’histoire récente du club — un deuxième Rooney portant le maillot rouge, cette fois avec le premier déjà une légende de United.