Manchester City risque de perdre son entraîneur des U21 Wilkinson cet été, convoité par les clubs de League One et Championship

Manchester City risque de perdre son entraîneur des U21 Ben Wilkinson cet été, avec plusieurs clubs de League One et Championship intéressés par le technicien de 36 ans, alors que le club navigue dans le remaniement du staff technique le plus important de son histoire moderne.

Wilkinson a passé huit ans à l’Etihad, arrivant de l’académie de Sheffield Wednesday en 2018. Il a gravi les échelons — en tant qu’assistant des U21, puis prenant en charge les U16 en 2020 et les U18 un an plus tard — avant d’accéder aux U21 en 2024 lorsque Brian Barry-Murphy a quitté son poste pour rejoindre l’équipe première. Lors de sa première saison à ce niveau, Wilkinson a remporté le titre de champion; cette année, son équipe a atteint les demi-finales avec un groupe largement renouvelé.

Son bilan en matière de développement de jeunes talents a particulièrement retenu l’attention. Six jeunes joueurs ont fait leurs débuts en équipe première pour City cette saison, et Nico O’Reilly — un joueur que Wilkinson a aidé à développer — a été nommé Jeune Joueur de l’année de la Premier League. Ce profil a attiré l’intérêt de clubs de League One pour le poste d’entraîneur principal et d’approches de Championship pour un rôle d’adjoint, ainsi que de l’intérêt de l’étranger.

Wilkinson est le fils de l’ancien entraîneur de Leeds United Howard Wilkinson, et sa trajectoire reflète celle de ses prédécesseurs au poste d’entraîneur des U21 de City. Barry-Murphy a quitté en 2024 pour devenir adjoint à Leicester avant de prendre le poste de Cardiff City, où il a remporté la promotion de League One à la première tentative. Avant Barry-Murphy, le poste était occupé par Enzo Maresca, qui devrait être confirmé comme successeur permanent de Pep Guardiola à l’Etihad suite à son travail à Leicester et Chelsea.

City a déjà dit au revoir à Guardiola et à presque tout son staff, James French étant le seul membre de ce groupe confirmé pour rester. Maresca devrait apporter sa propre équipe d’entraîneurs, ce qui signifie que le départ potentiel de Wilkinson laisserait un autre vide important dans le pipeline de l’académie de City à un moment où la continuité du développement des jeunes est déjà mise à l’épreuve.

La capacité de City à convaincre Wilkinson de rester — ou à trouver un successeur interne approprié s’il part — sera l’une des décisions plus discrètes mais conséquentes d’un été inhabituellement tumultueux à l’Etihad.