Luis Garcia explique pourquoi il n'a pas pu refuser Atletico Madrid après trois ans à Liverpool

Luis Garcia s’est confié sur les raisons de son départ de Liverpool pour Atletico Madrid en 2007, décrivant ce transfert comme une décision personnelle qu’il se sentait obligé de prendre — alors que ses deux anciens clubs s’apprêtent à se rencontrer en phase de ligue de la Ligue des Champions le 18 septembre.

Le joueur de 48 ans a passé trois saisons à Anfield après son arrivée en provenance de Barcelone, devenant un favori des supporters et gravant son nom dans l’histoire du club lors de la course de Liverpool vers le titre de la Ligue des Champions 2005. Son but fantôme contre Chelsea en demi-finale à Anfield reste l’un des moments les plus débattus — et célébrés — de l’histoire européenne du club.

« J’aurais pu rester ou je pouvais retourner en Espagne, » a déclaré Garcia à propos de son départ. « J’ai pris une décision que je crois être la bonne. Je n’ai simplement pas pu rejeter l’offre quand j’ai eu l’opportunité de retourner à Atletico. C’était une décision personnelle. Liverpool est l’un des meilleurs clubs du monde. J’ai passé trois belles années à Liverpool mais il était temps de réfléchir à mon avenir. »

Garcia avait précédemment représenté Atletico lors de la saison 2002/03 avant de se rendre à Barcelone, où Liverpool l’a remarqué pour la première fois. L’attrait de retourner à Madrid, un club qu’il connaissait déjà bien, s’est finalement avéré décisif.

Son affection pour Liverpool, cependant, reste intacte. « Liverpool a été très important dans ma carrière et je n’oublierai jamais mon passage là-bas, » a-t-il déclaré. « Leurs supporters sont incroyables, ils m’ont soutenu depuis mon arrivée, dans les bons et les mauvais moments. J’ai essayé de faire de mon mieux pour récompenser leur confiance mais rien de ce que je peux faire ne peut jamais récompenser leur soutien inconditionnel. »

En 122 apparitions pour les Reds, Garcia a contribué à un certain nombre de buts mémorables, notamment un tir spectaculaire en demi-finale de la FA Cup contre Chelsea qui a laissé le gardien Carlo Cudicini sans réaction. Cependant, son plus grand regret de sa carrière à Anfield provient de cette même compétition — il a été suspendu pour la finale de la FA Cup 2006 contre West Ham United après avoir reçu un carton rouge en match de championnat contre les Hammers pour avoir donné un coup de coude à Hayden Mullins.

Le doublé héroïque de Steven Gerrard a aidé Liverpool à revenir de 3-2 en arrière pour égaliser à 3-3 avant que les Reds ne remportent le trophée aux tirs au but, mais Garcia a dû regarder depuis les tribunes — un moment qu’il a depuis décrit comme sa plus grande déception de son passage au club.

Liverpool, désormais sous la direction du nouvel entraîneur principal Andoni Iraola, poursuit un septième titre européen cette saison. Atletico Madrid, qui n’a jamais remporté la Ligue des Champions, se rend à Anfield pour le match d’ouverture du nouveau format de phase de ligue.