Ronaldo écarté de la sélection d'Al Nassr pour la Ligue des Champions AFC en raison de préoccupations de sécurité

Cristiano Ronaldo manquera le match de Ligue des Champions AFC d’Al Nassr contre Pakhtakor à Tachkent lundi, les préoccupations de sécurité découlant du conflit en cours au Moyen-Orient étant citées comme toile de fond à son absence.

L’entraîneur principal Ange Postecoglou, ancien manager de Tottenham désormais à la tête du club saoudien, a attribué les absences de Ronaldo, Kingsley Coman et Mohamed Simakan à « la pression des matchs et à l’importance des déplacements ». L’explication a offert un cadrage diplomatique d’une situation qui a à plusieurs reprises perturbé le tournoi ces derniers mois.

Ronaldo a également été ménagé la semaine précédente lorsque Al-Wasl des Émirats arabes unis a refusé de se déplacer à Riyad pour un match de Ligue des Champions, forçant son report. Le précédent match à domicile d’Al Nassr en compétition en octobre avait été retardé d’une heure suite à des rapports d’attaques de missiles menées par les rebelles Houthis soutenus par l’Iran au Yémen.

Ces absences aggravent une campagne continentale déjà difficile pour Al Nassr, qui occupe la neuvième place du groupe de la zone ouest — le plus bas classement parmi les cinq représentants de l’Arabie saoudite dans le tournoi à 32 équipes. Seuls les huit premiers se qualifient pour les phases éliminatoires.

« Malgré le début difficile, les conditions de préparation et le manque de préparation complète en début de saison, nous avons maintenant atteint un stade excellent », a déclaré Postecoglou.

La forme de Ronaldo au niveau national a été plus tranchante. Il a marqué un triplé lors d’un match de Saudi Pro League la semaine dernière et compte désormais 985 buts en carrière pour le club et la sélection alors qu’il poursuit l’objectif des 1 000.

Son absence de la scène continentale a cependant attiré un nouvel examen de sa trajectoire globale. L’ancien manager de Manchester United Erik ten Hag, qui a supervisé la résiliation du contrat de Ronaldo à Old Trafford suite à une interview publique en 2022, a offert une évaluation directe dans une interview avec ESPN Pays-Bas.

« Il est, bien sûr, un joueur extraordinaire, l’un des plus grands de tous les temps », a déclaré Ten Hag. « Mais c’est aussi la réalité; au cours des sept, huit dernières années, il ne peut simplement plus livrer. À partir de la Juventus, c’est simplement terminé. Et c’est en fait le grand mérite du Real Madrid — ils savent toujours quand dire au revoir aux joueurs au bon moment. »

Al Nassr n’a jamais remporté le titre de la Ligue des Champions AFC, et avec les ambitions continentales du club sous pression tant sur le terrain qu’en dehors, la disponibilité de Ronaldo pour les futurs matchs pourrait dépendre autant de la géopolitique que de la forme.