L'UEFA accuse la FIFA d'avoir franchi « une ligne rouge » en suspendant l'interdiction de Coupe du Monde de Balogun

L’UEFA a accusé publiquement la FIFA de porter atteinte à l’intégrité du football après que l’instance dirigeante ait suspendu l’interdiction automatique d’un match de Folarin Balogun, autorisant l’attaquant de Monaco à jouer pour les États-Unis contre la Belgique en huitièmes de finale de la Coupe du Monde à Seattle.

Balogun a reçu un carton rouge direct pour une faute sur Tarik Muharemovic de la Bosnie-Herzégovine lors du tour de 32, déclenchant une suspension automatique d’un match. La FIFA a ensuite invoqué l’article 27 de son Code disciplinaire, qui permet à une interdiction d’être suspendue pour une période probatoire de 12 mois — une décision largement condamnée dans le sport.

Dans un communiqué officiel, l’UEFA n’a pas mâché ses paroles. « Le football, comme tout autre sport, repose sur des règles, qui sont la base d’une compétition juste, honnête et transparente », a déclaré l’instance. « Parfois, les règles sont sujettes à interprétation. En l’occurrence, non. Une suspension automatique minimale d’un match suite à un carton rouge n’est pas une option discrétionnaire et ne nécessite pas la décision d’un organe compétent pour être mise en œuvre. C’est un principe inscrit dans les règlements, qui ne peut pas être soumis à des exceptions, encore moins au milieu d’un tournoi où plusieurs autres joueurs se sont trouvés dans la même situation et ont régulièrement purgé leur suspension. Quand la certitude des règles n’est plus garantie par ses gardiens, l’intégrité du jeu est en jeu. »

La décision a été amplifiée par des rapports selon lesquels elle aurait suivi des discussions privées entre le président de la FIFA Gianni Infantino et le président américain Donald Trump. Le prédécesseur d’Infantino, Sepp Blatter, s’est directement exprimé sur ces rapports sur X. « Les cartons rouges ne sont pas annulés par des appels téléphoniques politiques. Ils sont annulés par les règles, les preuves et les organes indépendants », a écrit Blatter. « Si un président américain intervient auprès du président de la FIFA — et qu’un joueur est soudainement autorisé à jouer avant un match éliminatoire de la Coupe du Monde — la question est inévitable: Quo vadis, FIFA? Le football ne doit jamais devenir un terrain de jeu pour le pouvoir politique. »

L’entraîneur de la Belgique Rudi Garcia a qualifié la décision de « poisson d’avril » avant le match, tandis que l’ancien défenseur de Manchester United et d’Angleterre Gary Neville a déclaré que le geste « pue absolument », accusant la FIFA d’avoir « simplement décidé de laisser jouer un joueur ».

Balogun, qui a marqué trois buts en trois matchs de Coupe du Monde pour l’équipe de Mauricio Pochettino, sera désormais disponible pour l’affrontement contre la Belgique. La grâce du joueur de 23 ans intervient à un moment où la crédibilité disciplinaire de la FIFA fait face à son examen le plus pointu depuis des années.