L'Irlande aligne le défenseur Dunne comme gardien après le refus de Bazunu de faire face à Israël

Le défenseur de la République d’Irlande Jimmy Dunne a été nommé gardien dans le groupe pour le match de Ligue des Nations de l’UEFA de dimanche contre Israël à Debrecen après le retrait de Gavin Bazunu pour des raisons morales, laissant l’entraîneur Heimir Hallgrímsson avec seulement deux gardiens reconnus.

Bazunu, 24 ans, a confirmé son retrait dans une déclaration sur Instagram, écrivant que bien que représenter l’Irlande « signifie tout » pour lui, il estimait qu’il « serait mal de participer aux prochains matchs contre Israël ». Il a tenu à préciser que sa position n’était « pas en opposition au peuple israélien ou à la communauté juive mais contre les atrocités dans la région ».

Avec Caoimhín Kelleher et Max O’Leary comme seuls gardiens restants du groupe, les règlements de l’UEFA exigeaient qu’un troisième soit nommé à titre administratif. La Football Association of Ireland s’est tournée vers Dunne — qui n’a pas joué lors de la défaite 1-0 de jeudi au Kosovo — le joueur de 28 ans étant inscrit aux côtés de Kelleher et O’Leary dans le groupe officiel de 23 joueurs.

La décision de Bazunu a provoqué des chocs dans le camp irlandais au cours du week-end. Une séance d’entraînement prévue et une conférence de presse ont toutes deux été retardées samedi alors que certains de ses coéquipiers envisageaient de rejoindre un boycott. L’ancien entraîneur de l’Irlande Brian Kerr a rapporté qu’un vote du groupe s’était finalement soldé par 14 voix en faveur de la participation contre 8.

La FAI a ensuite confirmé que le match se déroulerait. « L’Association a pris cette décision suite à des consultations avec les joueurs de la République d’Irlande qui ont exprimé des points de vue différents et une majorité a estimé que les matchs devraient être joués », a déclaré un communiqué, ajoutant que la FAI « respecte les points de vue de tous les joueurs impliqués ».

Bazunu, qui a décrit la décision comme l’un des rares moments de la vie « pour défendre quelque chose de plus grand », a souligné qu’elle n’avait pas été prise à la légère et était enracinée dans la foi personnelle et les principes plutôt que dans une opposition à ses coéquipiers, l’entraîneur ou le public irlandais.