L'Irlande aligne le défenseur Dunne comme gardien après le boycott de Bazunu

L’entraîneur de la République d’Irlande Heimir Hallgrimsson a été contraint d’enregistrer le défenseur central de Queens Park Rangers Jimmy Dunne comme gardien pour le match de Ligue des Nations de dimanche contre Israël en Hongrie, après que le gardien de Bolton Wanderers Gavin Bazunu se soit retiré de la sélection en protestation contre le conflit en cours à Gaza.

Les règlements de l’UEFA exigent que chaque sélection de Ligue des Nations comprenne trois gardiens enregistrés. Avec Caoimhin Kelleher et Max O’Leary déjà nommés comme premier et deuxième choix, Dunne — qui a passé toute sa carrière senior comme défenseur — a été inscrit à la troisième place pour satisfaire à la règle. Il devrait rester sur le banc tout au long du match.

Bazunu a annoncé son retrait sur Instagram, déclarant: « Ma décision repose purement sur ma conviction personnelle que le meurtre de personnes innocentes est mal. » Il a tenu à préciser: « Il est important de noter que ma position n’est pas en opposition avec le peuple israélien ou la communauté juive, mais contre les atrocités dans la région. »

Cette décision a déclenché une longue période de délibération au sein du groupe irlandais. Le PDG de la Football Association of Ireland David Courell a révélé que la sélection avait déjà tenu une première réunion à Pristina avant de voyager, au cours de laquelle le groupe avait atteint un consensus pour honorer les matchs. Le retrait de Bazunu le lendemain matin a provoqué quatre heures supplémentaires de discussion.

« Il y a eu beaucoup de positions présentées et je pense qu’il est important de dire que du point de vue de l’association et pour tous les acteurs impliqués dans ces conversations, nous avons été pleinement respectueux du droit de chacun à son opinion respective sur ces sujets », a déclaré Courell.

Un vote formel a finalement été organisé parmi les joueurs. Courell a confirmé: « Une majorité significative s’est dégagée avec l’intention de continuer. »

Cet épisode reflète la tension plus large entourant la participation d’Israël aux compétitions de l’UEFA depuis l’escalade du conflit à Gaza, plusieurs joueurs du football européen exprimant publiquement leur malaise face à l’affrontement avec l’opposition israélienne.