L'arbitre de l'EFL siffle la mi-temps deux minutes trop tôt, les joueurs le forcent à revenir sur sa décision à Boundary Park

L’arbitre de l’EFL Isaac Searle a sifflé la mi-temps deux minutes trop tôt lors du match de League Two entre Oldham Athletic et Salford City à Boundary Park, avant de revenir sur sa décision après que les joueurs des deux équipes l’aient entouré pour protester.

Searle a arrêté le jeu à la 48e minute — avec seulement deux des quatre minutes additionnelles prévues jouées — juste au moment où le gardien d’Oldham Mathew Hudson lançait un long dégagement vers la moitié de terrain de Salford. Oldham, qui était mené 2-1 à ce moment, a immédiatement protesté.

Jamie Robson a été le premier à confronter Searle, criant à courte distance, tandis que Keenan Appiah-Forson levait quatre doigts pour signaler le temps additionnel complet. Mike Fondop s’est interposé entre Robson et l’arbitre, et Brendan Wiredu et Will Aimison de Salford se sont également rassemblés avant de finalement s’éloigner. L’entraîneur des gardiens d’Oldham, Scott Davies, est venu sur le terrain pour ajouter ses propres protestations.

Les images télévisées ont montré que le personnel d’Oldham transportait déjà les buts de divertissement de mi-temps sur le terrain, soulignant à quel point la situation s’était dégradée. L’un des arbitres assistants de Searle s’est approché pour le consulter, suivi par le quatrième arbitre Sebastian Stockbridge.

Après environ une minute de délibération, Searle a fait signe aux joueurs de revenir sur le terrain — certains avaient déjà emprunté le tunnel — et le jeu a repris à partir du dégagement initial. Les 90 secondes restantes se sont déroulées sans incident supplémentaire.

Le commentateur Joe Shennan a capturé le chaos en direct: « C’est, peut-être un peu plus tôt que prévu, la fin de la première mi-temps. Et Oldham est furieux ici contre Isaac Searle. » Il a ensuite ajouté: « C’est quelque chose que vous ne voyez pas souvent nulle part dans l’EFL. »

La co-commentatrice Sue Smith a fait écho à l’incrédulité: « Eh bien, je n’ai jamais vu quelque chose comme ça. Certainement une incompréhension — j’ai pensé que c’était beaucoup trop tôt. »

L’incident s’ajoute à un contrôle croissant des normes de chronométrage dans l’EFL, en particulier alors que la ligue a fait face à une pression pour appliquer les règles de temps additionnel plus strictes introduites au plus haut niveau du jeu ces dernières saisons.