Lincoln City salue Ethan Wheatley comme un « joueur d'élite » malgré un bilan de buts modeste

Le directeur sportif de Lincoln City, Jez George, s’est exprimé avec un fort soutien au prêt de Manchester United, Ethan Wheatley, décrivant l’attaquant de 20 ans comme un « joueur d’élite » après que le club de Championship ait finalisé un accord de prêt d’une saison pour le produit de l’académie.

Wheatley arrive à Sincil Bank pour son quatrième prêt dans trois divisions différentes de l’EFL. Il a effectué son premier prêt temporaire à Walsall en League One en janvier 2024, ne disputant que quatre matchs, avant de passer la saison dernière entre Northampton Town et Bradford City — 27 matchs au total, pour seulement trois buts en senior.

George a reconnu que le bilan de buts était modeste mais a insisté sur le fait que Lincoln avait dépassé les chiffres lors de l’évaluation de l’attaquant. « Avec Ethan, l’année dernière a été frustrante pour lui en deuxième partie de saison car il a eu une première moitié d’année brillante avec Northampton », a déclaré le directeur sportif au podcast The Stacey West. « Il s’est déplacé vers un club qui se battait pour la promotion et n’a probablement pas eu le succès qu’il souhaitait. »

« Mais nous avons juste vu ses qualités, nous n’avons pas vu son bilan, le nombre de buts ou le nombre de matchs en deuxième partie d’année dernière — nous avons vu de la pure vitesse, de la pure athlétisme et une qualité de haut niveau. C’est un joueur d’élite. »

George a également révélé que Lincoln suivait Wheatley depuis son premier prêt à Walsall et avait eu des conversations directes avec le personnel de Manchester United avant de finaliser le transfert, qui a été retardé de plusieurs semaines pour des raisons indépendantes de la volonté du club.

« Ethan peut jouer n’importe où sur la première ligne et possède un ensemble de compétences qui ajoutera de l’athlétisme d’élite et de la vitesse, ainsi qu’une capacité technique, à nos options offensives », a ajouté George. « Nous savons qu’il a bénéficié de ses prêts précédents et est prêt pour ce défi. »

Wheatley a fait ses débuts à Lincoln en tant que remplaçant tardif lors d’une victoire 4-1 en Coupe de la Ligue à Blackpool, entrant en jeu pour les cinq dernières minutes. Il a depuis été remplaçant inutilisé lors de deux matchs de championnat consécutifs — une victoire 1-0 à Bolton Wanderers et un match nul 0-0 à domicile contre Blackburn Rovers — alors qu’il se prépare à entrer en compétition sous les projecteurs de Championship.