L'Espagne s'entraîne dans une fumée de feu de forêt dangereuse avant la finale de la Coupe du Monde au New Jersey

L’Espagne s’est entraînée en plein air à East Hanover, New Jersey, jeudi alors que la qualité de l’air dans la région atteignait des niveaux dangereux causés par la fumée provenant des feux de forêt canadiens du nord de l’Ontario — un développement qui a suscité des critiques acérées de la part d’experts en santé avec la finale de la Coupe du Monde contre l’Argentine approchant dimanche.

Les médias n’ont été autorisés à observer que les 15 premières minutes de la séance d’une heure prévue, laissant l’intensité de l’entraînement peu claire. La FIFA et la Fédération espagnole de football n’ont pas immédiatement répondu aux questions sur la possibilité de déplacer la séance à l’intérieur.

L’Argentine, quant à elle, est restée dans la région d’Atlanta pour se préparer, ayant réussi à battre l’Angleterre moins de 24 heures plus tôt pour atteindre la finale pour un deuxième tournoi consécutif. Marietta, en Géorgie, est suffisamment au sud pour éviter le pire de la fumée, qui est transportée par le vent du nord de l’Ontario à travers le Midwest et le Nord-Est des États-Unis.

Les autorités ont exhorté les gens à rester à l’intérieur ou à porter des masques alors que la pollution particulaire au New Jersey dépassait plus de sept fois la norme de l’Organisation mondiale de la santé. Dr. Courtney Howard, médecin urgentiste et responsable de la Global Climate and Health Alliance, a été catégorique sur le risque pour les athlètes d’élite.

« Ce sont des athlètes de haut niveau qui font circuler beaucoup d’air dans leurs poumons lors de chaque entraînement et de chaque match, et vraiment ils ne devraient pas s’entraîner à l’extérieur si les niveaux de qualité de l’air sont dans des plages dangereuses pour la pollution de l’air liée aux feux de forêt », a déclaré Howard. « C’est le moment de programmer un entraînement à l’intérieur. Je trouverais une installation intérieure climatisée qui soit un refuge à air pur. »

En milieu d’après-midi jeudi, la qualité de l’air à East Hanover s’était légèrement améliorée à « malsaine pour les groupes sensibles » selon le système de surveillance Air Now de l’Agence américaine de protection de l’environnement — une amélioration marginale par rapport à la lecture « malsaine » enregistrée plus tôt dans la journée. Les prévisions projettent que les conditions s’amélioreront à « modérée » dimanche, lorsque la finale est prévue pour débuter à 15 h EDT à East Rutherford, New Jersey.

La fumée des feux de forêt est connue pour attaquer plusieurs systèmes du corps simultanément, déclenchant des crises d’asthme en quelques heures et causant une inflammation qui peut se propager dans le système immunitaire. Les études médicales lient l’exposition à la fumée à des dizaines de milliers de décès annuels, les scientifiques notant que les feux de forêt brûlent des zones plus grandes d’Amérique du Nord à mesure que les températures mondiales augmentent.