Les tactiques sur ordinateur portable de Pochettino et l'indifférence des joueurs : les États-Unis s'adaptent aux pauses hydratation de la Coupe du Monde

L’équipe masculine des États-Unis a déjà assuré la première place du groupe D de la Coupe du Monde 2026, remportant ses deux premiers matchs contre le Paraguay et l’Australie. Mais l’un des sujets les plus inhabituels du tournoi les a suivis tout au long: les pauses hydratation obligatoires de trois minutes insérées au milieu de chaque mi-temps.

La FIFA a introduit ces arrêts de refroidissement pour protéger les joueurs de la chaleur extrême de l’été, les températures dans plusieurs villes hôtes devant dépasser 100°F. La mesure divise effectivement les matchs en quarts plutôt qu’en deux mi-temps ininterrompues de 45 minutes. Tous les stades n’en ont pas besoin — de nombreux stades de la Coupe du Monde disposent de toits et de systèmes de climatisation — mais la règle s’applique uniformément indépendamment des conditions.

Pour les joueurs américains, la réaction a été largement modérée. « Je suis plutôt indifférent à ce sujet », a déclaré le gardien titulaire Matt Freese aux journalistes mardi. « Je l’ai déjà fait en MLS, donc ce n’est pas trop nouveau pour moi. » Sergino Dest s’est montré légèrement plus enthousiaste à l’idée, décrivant les pauses comme une chance de se réinitialiser mentalement. « Je pense que c’est bien d’avoir une pause hydratation. C’est aussi [une chance] de se calmer un peu et de parler avec tes coéquipiers. Ça peut être sympa », a-t-il déclaré avant le match contre l’Australie.

L’entraîneur Mauricio Pochettino, cependant, a été tout sauf passif pendant les arrêts. Lors d’un match amical de préparation contre le Sénégal à Charlotte, les caméras de télévision ont capturé Pochettino ouvrant un ordinateur portable en milieu de pause tandis que les joueurs se pressaient autour de lui pour examiner des images et des ajustements tactiques. Le moment est devenu viral, suscitant à la fois l’amusement et l’admiration.

« Je pense que c’est très utile pour les joueurs de voir les actions », a déclaré Pochettino après ce match. « Ce n’est pas seulement de dire ce que vous voulez [qu’ils] améliorent, ou ce qu’ils doivent faire. Quand ils voient l’image, c’est vraiment important maintenant. » Il a reconnu que l’approche était « inhabituelle » mais a affirmé l’avoir pionnière lors de son passage à la tête d’Espanyol entre 2009 et 2012. Il a continué à utiliser l’ordinateur portable à la Coupe du Monde elle-même.

Le débat sur les pauses hydratation couve depuis des mois, certains entraîneurs et joueurs arguant qu’elles sont inutiles dans les stades fermés et climatisés. Le premier match des États-Unis au Los Angeles Stadium était largement fermé avec un coup d’envoi en soirée, tandis que leur deuxième match à Seattle s’est déroulé dans un stade en plein air en milieu de journée — pourtant les joueurs ont rapporté peu de différence dans la façon dont les pauses se sont déroulées de part et d’autre.

Les Américains affronteront la Türkiye jeudi à Los Angeles pour clôturer le groupe D, bien que le résultat n’ait aucune incidence sur leur progression. Ils sont déjà confirmés pour les huitièmes de finale le 1er juillet à Santa Clara, en Californie.