Les plans du nouvel Old Trafford de Manchester United survivent au départ d'Andy Burnham pour Westminster

Manchester United a rassuré ses partenaires que les plans pour un nouvel Old Trafford de 100 000 places se poursuivront sans interruption malgré la sortie d’Andy Burnham de la mairie de Grande-Manchester, après que le politicien ait été nommé député de Makerfield la semaine dernière en prélude à la succession de Keir Starmer en tant que Premier ministre.

Starmer a annoncé sa démission en tant que Premier ministre lundi matin, Burnham étant largement considéré comme le grand favori pour le remplacer à Downing Street. Burnham a été une figure importante dans les discussions sur la régénération du stade de United, mais les sources du club ont confirmé que son départ n’aura aucun effet matériel sur le projet.

La raison réside dans l’architecture juridique qui sous-tend le projet. Le projet de régénération d’Old Trafford est régi par la Mayoral Development Corporation, un organisme constitué par le parlement qui ne peut être dissous que par le gouvernement lui-même. Cette structure signifie qu’aucun nouveau maire de Grande-Manchester — indépendamment de son affiliation politique — ne peut inverser ou entraver les travaux déjà engagés.

Burnham avait précédemment exposé sa vision de l’impact communautaire plus large du projet, soulignant qu’aucun fonds public ne financerait le stade lui-même. « Manchester United paiera pour le stade. Il n’y aura pas un sou d’argent public qui ira dans cela », a-t-il déclaré, tout en pointant les avantages connexes, notamment des milliers de nouveaux logements, des milliers de nouveaux emplois et la réouverture potentielle d’une gare désaffectée derrière le terrain actuel.

United a confirmé que les travaux du stade se poursuivent en arrière-plan, mais la question critique en suspens reste un accord foncier avec Freightliner, la compagnie de fret qui possède le terrain derrière Old Trafford nécessaire pour accueillir l’empreinte agrandie. Des rapports l’été dernier suggéraient que Freightliner évaluait le terrain à 350 millions de livres sterling, un chiffre que Burnham a publiquement rejeté, déclarant: « Je pense que tout le monde devrait classer celui-ci. » Il a également indiqué que les pouvoirs d’expropriation restaient une option si les négociations s’enlisaient.

Jusqu’à ce que cette question foncière soit résolue, la vision de 100 000 places ne peut pas progresser pleinement — mais le message de United est clair: les bouleversements politiques à Westminster et à la mairie de Grande-Manchester ne seront pas ce qui les ralentira.