Les joueurs iraniens rendent hommage aux 168 victimes d'une frappe aérienne, un différend sur les visas force le déménagement de leur base

Les joueurs iraniens ont fait une déclaration politique marquante à leur arrivée à l’aéroport international de Tijuana dimanche, portant des badges épinglés au revers affichant le chiffre 168 — le bilan des morts d’une frappe aérienne américaine sur une école à Minab le 28 février — alors que la sélection commençait ses préparatifs pour la Coupe du Monde au Mexique plutôt qu’aux États-Unis.

L’équipe avait initialement prévu de s’installer en Arizona mais a été contrainte de se relocaliser dans l’urgence suite à une escalade du différend avec les autorités américaines concernant les visas et les conditions d’entrée. Après trois semaines dans un camp d’entraînement en Turquie, l’Iran a atterri à Tijuana, où le Mexique a accepté de les accueillir entre leurs matchs sur le sol américain.

Le Pentagone n’a pas communiqué de détails sur la frappe de Minab, déclarant seulement que l’incident reste en cours d’enquête. Le port de ces badges par les joueurs iraniens à leur arrivée a immédiatement tracé une ligne visible entre l’événement sportif et le conflit plus large entre les deux pays.

Selon la télévision d’État iranienne, 14 membres du staff se sont vu refuser un visa américain, notamment le secrétaire général de la Fédération de football Hedayat Mombeini et le vice-président Mehdi Mohammad Nabi. L’envoyé iranien Abolfazl Pasandideh a confirmé les conditions imposées à la délégation: « Nous pouvons entrer le matin et nous devons partir le même jour. »

La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a confirmé la position de son gouvernement sans ambiguïté. « Nous n’avons aucune raison de leur refuser la possibilité de rester au Mexique, » a-t-elle déclaré. « Les États-Unis ne veulent pas que l’équipe iranienne reste la nuit, mais ils vont jouer trois matchs là-bas. Ils nous ont donc demandé: ‘Peuvent-ils rester la nuit au Mexique?’ Et nous avons répondu: ‘Oui, pas de problème.’ »

L’ambassade iranienne à Ankara a adressé un blâme formel après que l’ambassadeur américain Tom Barrack ait félicité l’ambassade américaine à Ankara pour sa gestion des demandes de visa de l’équipe. « Vous ne pouvez pas blanchir une conduite qui viole les réglementations de la FIFA et manque aux obligations de l’hôte des États-Unis en vous félicitant simplement vous-mêmes, » indiquait le communiqué.

Le président américain Donald Trump avait précédemment suggéré que les joueurs iraniens devraient réfléchir à leur propre sécurité avant de participer au tournoi, bien qu’il ait par la suite revenu sur ces remarques. Les tensions n’ont pas diminué. L’Iran ouvre sa campagne de Coupe du Monde contre la Nouvelle-Zélande à Los Angeles le 16 juin, avant d’autres matchs de poule contre la Belgique et l’Égypte sur la côte ouest américaine.