Les joueurs iraniens parlent ouvertement de l'impact de la guerre avec les États-Unis sur leur préparation à la Coupe du Monde

L’Iran entrera dans la Coupe du Monde 2026 dans une situation sans précédent dans l’histoire du tournoi: en compétition sur le territoire d’un pays avec lequel ils sont actuellement en guerre. Deux membres de l’équipe ont parlé à l’Associated Press lors d’un stage d’entraînement à Antalya, en Turquie, offrant une rare fenêtre sur la façon dont le contexte géopolitique pèse sur le groupe.

Le milieu Saeid Ezatolahi, 29 ans, qui disputera sa troisième Coupe du Monde, a reconnu la difficulté clairement. « Ce n’est pas facile », a-t-il déclaré en anglais lors d’une séance d’entraînement mercredi. « Les choses politiques, bien sûr, peuvent affecter l’esprit des joueurs et des gens. » Bien que son expérience des grands tournois puisse l’aider personnellement, il a déclaré que l’équipe dans son ensemble navigue dans un environnement unique et sous pression, aggravé par le suivi des nouvelles en provenance du pays.

Mohammad Ghorbani, 24 ans, joueur de Coupe du Monde pour la première fois, a encadré la situation en termes de responsabilité plutôt que de fardeau. « Nous savons que notre peuple a traversé beaucoup de difficultés tout au long de la guerre, et nous y allons pour eux », a déclaré l’attaquant basé à Abu Dhabi à l’AP en farsi. « Nous devons jouer, nous entraîner et nous préparer pour les compétitions qui nous attendent. »

L’équipe a passé plus de deux semaines au complexe d’Antalya, avec un accès pour les médias internationaux strictement limité. Des complications de visa ont forcé un changement logistique important: la base d’entraînement initiale de l’Iran à Tucson, en Arizona, a été déplacée à Tijuana, juste de l’autre côté de la frontière au Mexique. Les joueurs se sont rendus à Ankara pour soumettre des demandes de visa américain à l’ambassade américaine, avant d’obtenir finalement des visas mexicains pour permettre une relocalisation plus précoce.

Les deux premiers matchs de groupe de l’Iran se joueront près de Los Angeles, une ville avec l’une des plus grandes communautés de la diaspora iranienne au monde — dont beaucoup sont ouvertement critiques envers le gouvernement de Téhéran. Ezatolahi a noté la nature à double tranchant de ce soutien. « Nous nous attendons à avoir beaucoup de fans lors de nos matchs au stade. Cela va être beaucoup de pression pour nous car l’attente va être élevée », a-t-il déclaré. « J’espère juste que nous pouvons les rendre fiers et leur montrer que les Iraniens sont préparés pour chaque travail difficile du monde. »

L’équipe n’est pas obligée d’entrer aux États-Unis avant le 14 juin, la veille de son match d’ouverture contre la Nouvelle-Zélande.