Les États-Unis s'inclinent face à l'Allemagne en dernier match de préparation mais promettent « c'est du sérieux maintenant »

L’équipe masculine des États-Unis a terminé sa préparation pour la Coupe du Monde par une défaite 2-1 face à l’Allemagne à Soldier Field à Chicago samedi, le but en deuxième mi-temps de Leroy Sané faisant la différence alors que l’équipe de Mauricio Pochettino aborde le tournoi sur une note négative.

Kai Havertz a mis les quadruples champions du monde en avant en moins de deux minutes, mais une superbe volée d’Antonee Robinson a égalisé pour les États-Unis avant la pause. Le tir de Sané après la reprise a finalement décidé du match en faveur de l’Allemagne, laissant les hôtes réfléchir à une performance encourageante par moments mais finalement insuffisante.

« On peut en tirer beaucoup de positifs, » a déclaré le latéral gauche Robinson. « Concéder aussi tôt, on aurait pu facilement s’effondrer, et ça aurait pu être une très, très mauvaise journée avant d’entrer dans le tournoi. Mais on a réagi, et par moments on a joué du très bon football, on a eu l’air compétitif — on a encore du temps pour corriger quelques erreurs avant le premier match. »

Les Américains ont surpassé l’Allemagne en tirs et en possession de balle pendant de longues périodes, une performance honorable face à la 10e équipe mondiale au classement FIFA. Mais le résultat a servi de rappel opportun que la domination statistique ne compte pour rien quand le score ne suit pas. À une Coupe du Monde, il n’y a pas de victoires morales.

Le milieu Tyler Adams, l’une des voix les plus influentes de l’équipe, a été mesuré mais déterminé dans son analyse. « Impatient de commencer, mec, » a-t-il déclaré aux journalistes. « Maintenant c’est du sérieux. »

Ce sérieux commence vendredi quand les États-Unis affrontent le Paraguay dans leur match d’ouverture du Groupe D de la Coupe du Monde à Los Angeles. C’est un match que l’équipe de Pochettino devrait remporter, et dans le format élargi à 48 équipes — où 32 nations se qualifient pour les huitièmes de finale, dont huit troisièmes de groupe — la marge d’erreur est légèrement plus large que dans les éditions précédentes. Néanmoins, commencer par une victoire donne le ton.

Comme l’une des douze têtes de série, un statut accordé automatiquement aux trois co-organisateurs, les États-Unis sont regroupés avec l’Australie et la Türkiye dans le Groupe D. Le chemin vers les huitièmes de finale est accessible, mais les joueurs et le staff d’entraînement ne se font aucune illusion sur ce qui les attend au-delà.

Pour cette génération de joueurs américains — beaucoup d’entre eux employés par les plus grands clubs d’Europe et maintenant dans les meilleures années de leur carrière — le tournoi représente l’aboutissement de huit ans de reconstruction suite à l’échec de la qualification pour la Coupe du Monde 2018. Accueillir la compétition sur son territoire augmente considérablement les enjeux. Se qualifier du groupe est le minimum, pas le plafond.