Les États-Unis affrontent l'Australie à Seattle pour la première fois en dix ans à la Coupe du Monde 2026

L’équipe masculine des États-Unis joue à Seattle pour la première fois en dix ans vendredi, lorsque l’équipe de Mauricio Pochettino affronte l’Australie lors de son deuxième match de groupe de la Coupe du Monde 2026 au Seattle Stadium, qui compte 69 000 places.

La dernière fois que les Stars and Stripes ont joué dans la ville remonte à la Copa America 2016 — une apparition en quart de finale qui n’a eu lieu que parce que l’upset de la Costa Rica face à la Colombie a redirigé les hôtes du tournoi vers le Pacifique Nord plutôt qu’au New Jersey. Avant cela, l’occasion la plus importante était une victoire 2-0 contre le Panama le 11 juin 2013 en éliminatoires de la Coupe du Monde 2014, un résultat qui a incité le président de la Fédération américaine de soccer de l’époque, Sunil Gulati, à promettre davantage de matchs à enjeux élevés dans la ville. Cette promesse est restée sans suite pendant douze ans.

Aucun des 26 joueurs de l’effectif de Pochettino n’a représenté les États-Unis au Seattle Stadium — pas même le vétéran défenseur Tim Ream, âgé de 38 ans. Pour le milieu Weston McKennie, le match revêt une dimension personnelle: il est né à Fort Lewis, où son père, ancien sergent d’état-major de l’armée de l’air américaine, était en poste. « Je suis impatient de voir ce que c’est », a déclaré McKennie lors d’une séance d’entraînement jeudi matin à l’Université de Washington. « Je n’ai jamais été ici avec l’équipe nationale auparavant. »

L’effectif a cependant été informé de ce qui l’attend. Le capitaine des Seattle Sounders Cristian Roldan — une figure très populaire de la MLS qui joue pour le club depuis sa sélection à l’Université de Washington en 2015 — a donné à ses coéquipiers internationaux un aperçu approfondi de la culture du soccer de la ville. « J’ai parlé à ‘Roldy’ et à d’autres personnes qui m’ont dit à quel point Seattle a une culture du soccer », a déclaré le défenseur Antonee Robinson. « J’ai vraiment hâte de l’expérimenter de première main. »

La direction de U.S. Soccer a longtemps souhaité programmer davantage de matchs à Seattle, mais les obstacles logistiques l’ont rendu difficile. La ville se situe dans le coin le plus éloigné des États-Unis continentaux, ce qui rend les déplacements depuis l’Europe — où la plupart des meilleurs joueurs de l’effectif sont basés — particulièrement exigeants. La surface artificielle du stade a également historiquement constitué un obstacle, bien que cet obstacle ait été levé pour cette Coupe du Monde: le terrain de jeu a été remplacé par une surface hybride en gazon naturel pour la durée de la compétition.

Le match de vendredi n’est que la deuxième rencontre de Coupe du Monde au Seattle Stadium, après la rencontre entre la Belgique et l’Égypte plus tôt dans le tournoi. Avec un stade complet attendu et une base de supporters locale passionnée derrière eux, les États-Unis chercheront à s’appuyer sur leur résultat d’ouverture alors que la phase de groupes s’intensifie.