Les deux passes décisives de Messi le devancent sur Mbappé alors que l'Argentine atteint la finale de la Coupe du Monde

Lionel Messi a devancé Kylian Mbappé dans la course au Ballon d’Or de la Coupe du Monde après avoir délivré deux passes décisives lors de la victoire 2-1 de l’Argentine en demi-finale contre l’Angleterre mercredi soir, se qualifiant pour la finale de dimanche contre l’Espagne à New York.

Avec huit buts à ce tournoi, Messi était à égalité avec le Français Mbappé avant les demi-finales. Les règles de départage de la FIFA, qui prennent en compte les passes décisives lorsque les joueurs sont à égalité au nombre de buts, placent désormais l’avant-centre d’Inter Miami, âgé de 39 ans, devant l’attaquant du Real Madrid. Mbappé aura l’occasion de réagir lorsque la France affrontera l’Angleterre au match pour la troisième place samedi, mais s’il ne parvient pas à marquer ou à faire des passes décisives plus que Messi, le Ballon d’Or sera effectivement décidé avant le coup d’envoi de la finale.

Le chemin de l’Argentine vers la finale a été tout sauf direct. L’équipe de Lionel Scaloni a survécu à un match dramatique des trente-deuxièmes de finale contre le Cap-Vert, est revenue de 2-0 pour battre l’Égypte 3-2 en huitièmes de finale, a eu besoin de la prolongation pour éliminer la Suisse en quarts de finale, puis est revenue de l’arrière pour vaincre l’Angleterre de Thomas Tuchel en demi-finale.

Une victoire dimanche ferait de l’Argentine la première nation à conserver la Coupe du Monde depuis le Brésil en 1962. Messi deviendrait également le premier capitaine à soulever le trophée deux fois, et seulement le deuxième joueur après Cafu du Brésil à participer à trois finales de Coupe du Monde.

S’exprimant après la victoire contre l’Angleterre, Messi a réfléchi à l’importance du résultat. « C’était un match spécial contre l’Angleterre, nous ne pouvions pas perdre », a-t-il déclaré. « Bien que ce groupe ne doive rien à personne, vous savez comment sont les Argentins, nous exigeons toujours plus. Je pense que si nous avions perdu aujourd’hui, les gens auraient dit des bêtises, et nous ne leur en avons pas donné l’occasion. Nous savions que nous étions meilleurs qu’eux en termes de football. »

Il a ajouté: « Tout ce que nous avons vécu était incroyable, dès le début. Bien que ce soit un match de football, quand nous avons commencé à entrer sur le terrain et pendant l’hymne, nous avons ressenti des sentiments spéciaux, et le groupe l’a senti. Ce n’était pas juste une autre victoire; c’était une victoire importante que le peuple argentin voulait. »

L’Argentine affrontera l’Espagne — les championnes de l’Euro 2024 — en finale dimanche, avec une place dans l’histoire en jeu pour Messi et une nation qui a déjà réécrit les records une fois en son nom.