L'équipe féminine afghane revient à la compétition internationale après l'exil imposé par les Taliban

L’équipe féminine de football afghane dispute des matchs internationaux à nouveau pour la première fois depuis des années, avec 23 membres du programme Afghan Women United actuellement en stage d’entraînement à Auckland, en Nouvelle-Zélande, en préparation d’une rencontre face aux Îles Cook. Ce retour fait suite à une décision pivot de la FIFA en avril qui a accordé à l’équipe son éligibilité pour la compétition internationale malgré le refus de la fédération afghane de football de les reconnaître.

Pour beaucoup de joueuses, le chemin vers Auckland a commencé par une évacuation désespérée. Quand les Taliban sont revenus au pouvoir en 2021 et ont immédiatement fermé tous les sports féminins, les joueuses de l’équipe nationale ont été forcées de se cacher. Treize d’entre elles ont finalement trouvé refuge en Australie, où elles ont continué à s’entraîner et à jouer tout en gardant l’espoir de représenter un jour leur pays à nouveau.

La milieu Mona Amini, s’exprimant auprès de l’Associated Press, a décrit le moment où la décision de la FIFA a été annoncée. « C’était un jour spécial quand nous avons appris que l’Afghanistan pouvait à nouveau représenter notre drapeau dans les tournois internationaux », a-t-elle déclaré. « C’est le résultat du travail acharné que nous avons accompli au cours des quatre ou cinq dernières années. »

L’équipe avait déjà marqué un jalon symbolique sept mois avant la décision de la FIFA, en battant la Libye au tournoi « Unite » — leur premier match amical international depuis des années. « Après trois ans, nous avons entendu notre hymne », a rappelé Amini. « C’était incroyable pour moi. »

Pour la gardienne Fatima Yousufi, basée à Melbourne, cette reconnaissance avait un poids profondément personnel. Elle se souvient d’avoir quitté l’Afghanistan avec un seul sac à dos. « Pour être en sécurité et pour continuer à être en vie », a-t-elle déclaré, décrivant son départ. La décision de la FIFA a transformé ce sacrifice en quelque chose de plus. « Nous allons avoir l’équipe nationale — c’est la plus grande chose qui aurait pu nous arriver », a déclaré Yousufi. « C’était super important pour nous, surtout en pensant au moment où nous sommes arrivées en Australie et où nous avions tout perdu: notre famille, nos souvenirs d’enfance et cette équipe nationale. »

L’effectif est maintenant dispersé en Australie, en Europe et aux États-Unis. L’entraîneuse Pauline Hamill coordonne les stages d’identification des talents et rassemble le groupe pour les matchs. Le dernier match officiel de compétition de l’équipe remonte à 2018.

Pour les joueuses, les souvenirs de leurs jours les plus sombres servent de motivateur constant — non seulement pour elles-mêmes, mais aussi pour les femmes et les filles vivant toujours sous le régime des Taliban en Afghanistan.