L'équipe d'Iran porte des épingles #168 à son arrivée au Mexique en hommage aux victimes de la frappe scolaire

L’équipe d’Iran pour la Coupe du Monde est arrivée à Tijuana, au Mexique, dimanche en portant des épingles de revers dorées gravées du chiffre « 168 » — un hommage aux victimes, pour la plupart des enfants, tuées lors d’une frappe de missile du 28 février contre une école élémentaire à Minab, dans le sud de l’Iran.

L’attaque, largement attribuée aux États-Unis, a visé une école signalée comme étant près d’une base de la Garde révolutionnaire. L’ambassade d’Iran en Hongrie a reconnu les épingles dans un message sur les réseaux sociaux lundi, en référençant explicitement Minab. Ni les États-Unis ni Israël n’ont accepté la responsabilité de la frappe; l’armée américaine affirme qu’elle enquête et ne ciblerait jamais intentionnellement des civils.

L’hommage à Minab n’est pas la première fois que l’équipe attire l’attention sur cet incident. En mars, avant un match amical à Antalya, en Turquie, les joueurs ont exhibé des cartables roses et violets pendant leur hymne national — un geste qui a attiré une large attention sur la même attaque, critiquée par les Nations unies et les organisations de défense des droits de l’homme.

Les préparatifs de l’Iran pour la Coupe du Monde ont été compliqués par des difficultés logistiques importantes. La délégation avait initialement prévu de s’installer à Tucson, en Arizona, mais a changé pour Tijuana il y a deux semaines après des retards dans le traitement des visas de la part des autorités américaines. Certains membres de la délégation ayant des liens signalés avec la Garde révolutionnaire se sont vu refuser l’entrée aux États-Unis.

La question de savoir si l’équipe complète sera autorisée à franchir la frontière avant son match d’ouverture en phase de groupes reste floue. L’Iran affrontera la Nouvelle-Zélande le 15 juin à Inglewood, près de Los Angeles, suivi de la Belgique le 21 juin à Inglewood et de l’Égypte le 26 juin à Seattle. L’équipe est programmée pour retourner à Tijuana entre les matchs.

Si l’Iran et les États-Unis terminent tous deux deuxièmes dans leurs groupes respectifs, les deux nations pourraient se rencontrer en huitièmes de finale le 3 juillet au stade des Dallas Cowboys à Arlington, au Texas — un match qui porterait un poids politique considérable compte tenu de l’état actuel des relations entre les deux pays.