L'entraîneur de Brito avait prédit la chute de Chikadze avant le combat à l'UFC 331

Le TKO au premier round de Joanderson Brito face à Giga Chikadze à l’UFC 331 n’a pas été une totale surprise pour son coin — son entraîneur avait prédit le moment décisif avant même que la cloche d’ouverture ne retentisse.

Brito (20-5) a ouvert la carte des poids plume face à Chikadze (15-7), qui s’est installé dans son rythme en début de combat avec ses coups de pied au corps caractéristiques et un coup de pied à la tête montrant sa netteté habituelle. Le tournant est venu quand Chikadze a glissé en plein coup de pied, permettant à Brito de le submerger, de prendre le contrôle en position dominante et de déverser des coups au sol jusqu’à ce que l’arbitre arrête le combat.

Après le combat, Brito a révélé que la chute n’était pas entièrement inattendue. En coulisses avant le combat, lui et son entraîneur ont remarqué que Chikadze avait renversé de l’eau sur ses pieds. Combiné au tapis flambant neuf — l’UFC 331 était le premier combat de la soirée, ce qui signifiait que le tapis n’avait subi aucune usure — le coin de Brito a fait le lien.

« On s’attendait à ce qu’il commence à donner des coups de pied, » a déclaré Brito en interview d’après-combat. « Quand on est entrés, on savait que la bâche était flambant neuve; ça pouvait être un peu glissant. Ensuite on l’a vu renverser de l’eau sur ses pieds. Puis [l’entraîneur] a dit: ‘Attention, parce qu’il va glisser.’ »

Cette victoire prolonge la série de trois combats gagnants de Brito à l’UFC, où il affiche désormais un bilan de 8-3. Malgré cet élan, le Brésilien garde ses ambitions mesurées. Plutôt que de viser un combat pour le titre, il dit que son objectif est de s’établir parmi l’élite des poids plume de la manière que Dustin Poirier et Justin Gaethje — ce dernier récemment sacré champion incontesté des poids légers — ont fait à 155 livres.

« Je ne pense pas vraiment à la ceinture ou quoi que ce soit de ce genre, » a ajouté Brito. « Juste être dans le Top 5. Des gars comme Dustin Poirier, Justin Gaethje — ces gars sont dans le Top 5 depuis si longtemps; c’est inspirant. Parce que c’est presque comme être champion de rester dans ce top fight. »