L'Écosse met fin à 36 ans d'attente à la Coupe du Monde mais sa victoire étriquée sur Haïti laisse planer le doute

L’Écosse a mis fin à 36 ans d’attente en remportant une victoire à la Coupe du Monde en battant Haïti 1-0, mais la marge étroite de ce succès laisse l’équipe de Steve Clarke dans une position précaire dans un groupe qui comprend également le Maroc et le Brésil.

Clarke, qui a désormais mené l’Écosse à trois grands tournois — plus que tout autre entraîneur de l’histoire du pays — s’est accordé un rare moment de réflexion après le résultat. « J’ai attendu 62 ans pour participer à une Coupe du Monde, a-t-il déclaré. Je suis dans le football depuis 44 ans. » Cette victoire était la première de l’Écosse au tournoi depuis 1990, une période si longue que seul Craig Gordon, le gardien remplaçant vétéran de l’effectif actuel, était même en vie la dernière fois que cela s’était produit.

Le succès était réel, mais les réserves aussi. L’Écosse a l’habitude bien documentée de terminer troisième dans les groupes de la Coupe du Monde, et bien que le format élargi du tournoi signifie que trois points peuvent désormais suffire pour progresser, la faible différence de buts obtenue contre Haïti pourrait s’avérer coûteuse. Les deux prochains adversaires de Clarke se classent dans le top dix mondial, et le risque d’encaisser lourdement dans l’un ou l’autre match est bien réel. En 1974, l’Écosse a été éliminée invaincue; en 1978, elle a été éliminée malgré une victoire contre les Pays-Bas, finalistes du tournoi. La crainte que l’histoire se répète sous une nouvelle forme n’est pas irrationnelle.

Le gardien Angus Gunn a maintenu sa cage inviolée — la première blanchisserie d’un gardien écossais à la Coupe du Monde depuis David Harvey en 1974 — mais a rarement été sollicité, ce qui reflète la menace limitée d’Haïti plutôt qu’un examen rigoureux de la solidité défensive de l’Écosse. Gunn lui-même a reconnu que la performance laissait place à l’amélioration. « Nous ne serons définitivement pas satisfaits en revoyant ce match et nous devrons nous améliorer pour les deux prochains matchs, a-t-il déclaré.

L’absence du blessé Billy Gilmour s’est fait sentir tout au long du match. Clarke a déployé une formation 4-4-2 qui suggérait de l’ambition pour une victoire plus large, mais l’Écosse a manqué du contrôle du milieu que Gilmour procure. Lewis Ferguson a été mis en avant par Clarke comme « exceptionnel », mais l’ensemble de la prestation était décousu. Scott McTominay, la force offensive la plus puissante de l’Écosse ces dernières années, a été repoussé plus profondément que l’idéal, émoussant l’une des armes les plus affûtées de l’équipe.

Clarke a soutenu que le fait d’avoir des points au compteur supprime la pression avant les matchs plus difficiles, et il y a de la logique à cela. Mais l’Écosse devra être plus tranchante en possession, plus clinique devant le but et mieux organisée si elle veut se donner une véritable chance d’atteindre les huitièmes de finale pour la première fois de son histoire.