Le transfert de Tonali à Tottenham ravive le souvenir du plus grand regret de Les Ferdinand

Sandro Tonali a finalisé son transfert de Newcastle à Tottenham pour un montant pouvant atteindre 100 millions de livres cet été, se retrouvant face à son ancien club lorsque Spurs accueillera les Magpies samedi. Le milieu italien a été convaincu de faire le pas après une rencontre avec l’entraîneur principal Roberto De Zerbi, affirmant qu’il lui a suffi de dix minutes pour accepter une fois les deux hommes en discussion.

Ce transfert établit un parallèle inconfortable avec le passage de Les Ferdinand sur le même itinéraire il y a près de 30 ans — un mouvement que l’ancien attaquant a décrit comme la pire décision de sa carrière footballistique.

Ferdinand a rejoint Tottenham en provenance de Newcastle en 1997 pour 6 millions de livres, malgré le fait qu’il admettait ne pas avoir le désir de quitter le nord-est. S’exprimant en 2019, il a rappelé comment le manager de Newcastle Kenny Dalglish avait besoin de lever des fonds et, bien que Dalglish lui ait dit qu’il ne voulait pas le perdre, Ferdinand n’était pas convaincu. Liverpool avait proposé 3,5 millions de livres, Sheffield Wednesday avait égalé l’offre de 6 millions de livres de Spurs, mais les liens émotionnels de Ferdinand se sont avérés décisifs.

« Mais j’ai pensé que si je devais quitter Newcastle, Tottenham était mon club de cœur d’enfance, c’est donc là que j’allais aller », a déclaré Ferdinand. « Je savais que le club traversait une période un peu chaotique à l’époque, mais après avoir parlé avec Alan Sugar, il m’a absolument convaincu de signer pour Tottenham. »

La réalité de la vie à White Hart Lane a rapidement terni le transfert. « Les gens traversent leurs carrières et disent qu’ils n’ont pas de regrets, mais d’un point de vue footballistique, c’était probablement la pire décision que j’ai prise », a expliqué Ferdinand. « Tottenham était un club en proie à un chaos incroyable et je n’ai pas réalisé à quel point c’était mauvais jusqu’à mon arrivée. Au cours de mes cinq premières années, j’ai eu quatre managers différents. »

Ferdinand avait cru que Newcastle était sur le point de remporter un trophée majeur avant son départ, et le regret d’avoir quitté le club l’a poursuivi. Il a déclaré qu’il aurait passé le reste de sa carrière à St James’ Park si les circonstances avaient été différentes.

La situation de Tonali intervient dans une ère très différente et dans un Tottenham très différent, la nomination de De Zerbi générant un véritable optimisme dans le nord de Londres. Que le transfert de 100 millions de livres marque le début d’un nouveau chapitre pour le joueur et le club, ou fasse écho au récit d’avertissement de Ferdinand, deviendra plus clair au fil de la saison.