« Le système n'est pas adapté » : Liverpool paie le prix d'une panne du panneau de changements face à Forest

Liverpool a reçu des verdicts de deux anciens arbitres de Premier League après une panne du panneau de changements qui a contribué à un match nul controversé 2-2 avec Nottingham Forest à Anfield, l’entraîneur Andoni Iraola étant visiblement furieux sur le banc de touche pendant l’incident.

Le drame s’est concentré sur un retard du panneau de changements électronique qui a empêché Liverpool de finaliser un triple remplacement impliquant Rio Ngumoha, Ryan Gravenberch et Kostas Tsimikas. Alors que les trois joueurs n’ont pas pu entrer sur le terrain, Forest s’est vu accorder un penalty après que Neco Williams ait été fauté par Alisson Becker — une décision qui a aggravé la frustration d’Iraola.

L’ancien arbitre de Premier League Graham Scott a offert une explication détaillée sur les raisons de tels retards. « Les panneaux de changements ne sont pas adaptés à leur fonction », a écrit Scott sur X. « Chaque numéro doit être entré manuellement, et ils ne s’affichent qu’un à la fois. Entrer le n°38 seul pourrait prendre plusieurs secondes et il y a six numéros à insérer ici. De plus, la publicité des sponsors les rend lourds et difficiles à manier. »

Scott a ajouté que dans les compétitions de l’UEFA, les clubs entrent eux-mêmes les numéros, permettant aux changements d’être traités plus rapidement — un système que la Premier League a brièvement adopté pendant la période du Covid mais a depuis abandonné. Il a également noté que le quatrième arbitre est tenu de vérifier tous les noms et numéros des six joueurs par rapport à la feuille d’équipe officielle, une précaution rendue nécessaire par la fréquence des erreurs des clubs.

L’ancien arbitre Dermot Gallagher a exprimé de la sympathie pour Iraola tout en soulignant que la responsabilité de l’état du panneau incombe en partie au club. « Je suis désolé pour Iraola, il se sent lésé », a déclaré Gallagher. « Mais n’oubliez pas, ce sont les membres du personnel qui ont mis les numéros sur le panneau à l’origine. Les panneaux sont conservés par les clubs — ce n’est pas l’arbitre qui les apporte le jour du match. Si le panneau ne pouvait pas afficher le n°38, c’était peut-être la première fois qu’il le découvrait. C’est l’officiel du club qui a entré le numéro. »

Iraola n’a pas caché son irritation après le coup de sifflet final. « Je n’ai pas d’explication. Je voulais faire ces changements environ trois minutes avant », a déclaré l’entraîneur de Liverpool, indiquant que le retard s’était prolongé bien au-delà de ce qu’il considérait comme acceptable.

L’incident a relancé le débat sur l’adéquation de la technologie du panneau de changements de la Premier League face aux exigences du football moderne, l’évaluation de Scott suggérant un problème structurel qui dépasse un seul match.