Un échange Martinez-Balde envisagé pour renforcer la défense de Manchester United en janvier

Manchester United étudie un échange en janvier qui verrait Lisandro Martinez rejoindre Barcelone tandis qu’Alejandro Balde se dirigerait vers Old Trafford, selon le média espagnol Marca — une opération qui pourrait résoudre deux des problèmes les plus pressants du club en une seule transaction.

Martinez a connu un début de saison turbulent sur et en dehors du terrain. Le défenseur central argentin a été expulsé contre Chelsea après avoir reçu deux avertissements — l’un pour avoir retenu Morgan Rogers, l’autre pour avoir frappé Wesley Fofana d’un bras maladroit — et a critiqué publiquement le mois dernier le directeur du football Jason Wilcox concernant l’activité estivale du club sur le marché des transferts. Son contrat expire à la fin de la saison, ce qui laisse entrevoir un départ anticipé.

Barcelone a été associée à un intérêt pour Martinez en janvier, mais les régulations financières de La Liga signifient que les Catalans devraient d’abord se séparer d’un joueur. Marca rapporte que Balde est le candidat le plus probable à être vendu, le latéral de 23 ans n’ayant fait que trois apparitions et aucun titularisation sous Hansi Flick cette saison malgré 172 apparitions au total pour le club.

Balde était proche de rejoindre United lors du mercato estival mais a choisi de rester à Barcelone pour se battre pour sa place. Cette décision n’a pas porté ses fruits, et son avenir à long terme au Nou Camp semble désormais incertain. Un arrangement d’échange donnerait à United la couverture au poste de latéral gauche qu’ils n’ont pas réussi à obtenir l’été dernier suite à l’absence de Luke Shaw, tout en permettant à Barcelone de recruter Martinez sans enfreindre les règles de dépenses de la ligue.

L’entraîneur principal Michael Carrick, qui subit une pression suite à une mauvaise série de résultats, a minimisé les préoccupations concernant l’engagement de Martinez lors d’une conférence de presse avant le match de Ligue des Champions de United contre Roma. « Non, je n’ai aucune préoccupation concernant l’engagement », a déclaré Carrick. « Les choses arrivent au football. Parfois on fait des choses, parfois on prend une décision, parfois on fait des erreurs. Mais l’engagement n’est pas un problème, c’est certain. L’engagement des joueurs envers le club, envers moi, les uns envers les autres est quelque chose que je ne remets pas en question. Nous devons mieux jouer, nous pouvons prendre de meilleures décisions, mais l’engagement n’est pas un problème. »

La question de savoir si Carrick restera en poste pour superviser les affaires de janvier reste ouverte, la direction de United étant réputée examiner ses options au poste d’entraîneur principal.