Le président de la FAI défend la décision de jouer contre Israël après la victoire 3-0 de la République d'Irlande en Hongrie

Le président de la Football Association of Ireland, Paul Cooke, a défendu la gestion de la controverse entourant le match de Ligue des Nations contre Israël de dimanche, affirmant que les responsables « ont bien géré la semaine » après la victoire 3-0 de la République d’Irlande en Hongrie.

Le match avait été sérieusement remis en question samedi matin après le retrait du gardien Gavin Bazunu de la sélection, qui a déclaré dans un post Instagram qu’il lui semblerait « mal de participer ». Sa décision a déclenché une réunion d’urgence de l’équipe, le directeur général de la FAI David Courell confirmant qu’une « majorité significative » des joueurs avait voté pour poursuivre. Le match s’est déroulé en Hongrie devant environ 150 spectateurs israéliens et un petit nombre de supporters irlandais.

Cooke a félicité la sérénité de l’équipe face aux circonstances difficiles. « Je pense que nous avons bien géré la semaine », a-t-il déclaré. « Si vous regardez le courage, la performance, la façon dont ils se sont conduits — tous ceux qui étaient ici ce soir, ces 20 joueurs environ ont marché comme une nation, comme un pays, comme une organisation de football. Nous devrions être si fiers des difficultés qu’ils ont rencontrées. »

Le match avait déjà été approuvé lors d’une assemblée générale extraordinaire le 8 juillet, où l’assemblée générale de la FAI a voté 75-32, avec trois abstentions, en faveur d’une motion pour honorer ses obligations en jouant contre Israël, « tout en reconnaissant la force des sentiments concernant le soutien à la Palestine ».

Les délégués ont été avertis des conséquences d’un forfait, la FAI ayant précédemment mis en garde en juin que refuser de jouer « pourrait entraîner une relégation en Ligue C de la Ligue des Nations et affaiblir notre potentiel de qualification pour l’Euro 2028 ». Un impact financier d’au moins 5,5 millions d’euros (4,7 millions de livres sterling) a également été cité avant l’assemblée générale extraordinaire.

Cooke a reconnu que l’Uefa « n’avait jamais communiqué spécifiquement » concernant les sanctions potentielles au-delà de ses directives publiées, notant que les conséquences précises du non-respect restaient vaguement définies même après le résultat de dimanche. Selon les règlements standard de l’Uefa, une équipe qui abandonne un match reçoit une défaite automatique 3-0.