Le président de la confédération asiatique soutient Infantino pour sa réélection

La Confédération asiatique de football a apporté son soutien à Gianni Infantino pour sa réélection à la présidence de la FIFA, marquant un revirement spectaculaire à peine deux mois après que l’organisation l’ait accusé d’une « violation fondamentale de confiance ».

Le président de l’AFC Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa a livré son soutien en personne lors du congrès extraordinaire de la confédération à Tokyo vendredi, accueillant Infantino par une étreinte publique devant les délégués. « Nous affirmons notre engagement total à vous soutenir et à soutenir votre leadership alors que vous recherchez un nouveau mandat de président de la FIFA », a déclaré Sheikh Salman, ajoutant qu’il avait consulté largement à travers le continent et était confiant que ce sentiment reflétait la majorité des membres de l’AFC.

Ce revirement est significatif. En août, l’AFC s’était jointe à l’UEFA et la CONCACAF pour condamner Infantino concernant un plan de 4,2 milliards de dollars visant à commercialiser la Coupe du Monde, une proposition qui a été par la suite abandonnée. Infantino s’est excusé auprès du conseil directeur de la FIFA, composé de 37 membres, à Zurich la semaine dernière pour les « erreurs » commises dans l’élaboration de cet accord.

Sheikh Salman a reconnu les frictions dans son discours à Tokyo sans s’attarder sur les détails. « Gianni, je veux être clair. Oui, nous avons eu certains problèmes dont nous avons parlé par le passé », a-t-il déclaré. « Mais ne relions pas les deux choses ensemble. Le passé, j’en suis sûr, fait partie de notre histoire. Nous avons tous, j’en suis sûr, tiré des leçons importantes. Ce qui compte maintenant, c’est comment nous avançons ensemble. »

Les 47 associations membres de l’AFC représentent un bloc de votes substantiel avant l’élection présidentielle de la FIFA prévue en mars. Sheikh Salman a reconnu que tous les membres ne suivraient pas son exemple — « Mon sentiment est, j’en suis sûr, le sentiment de la plupart de mes membres » — mais même une majorité solide des votes de l’AFC pourrait être décisive pour assurer un nouveau mandat à Infantino.

La date limite pour que les candidats rivaux se présentent contre Infantino est le 18 novembre. Jusqu’à vendredi, aucun challenger n’avait émergé, laissant le sortant en bonne voie pour une élection sans opposition si cette situation persiste.