Le Portugal honore Diogo Jota en arrivant à la Coupe du Monde, Vitinha prêche la sérénité

Le Portugal s’est posé aux États-Unis vendredi soir, portant à la fois le poids des faveurs de la Coupe du Monde et un hommage profondément personnel à Diogo Jota, l’attaquant de Liverpool décédé dans un accident de voiture en Espagne en juillet dernier.

Le milieu Vitinha s’est adressé aux journalistes samedi avant la première séance d’entraînement de l’équipe à Palm Beach Gardens, en Floride, révélant que chaque joueur avait reçu un bracelet du Premier ministre du Portugal portant son propre nom aux côtés de celui de Jota. L’entraîneur Roberto Martínez a inclus à titre posthume Jota en tant que membre honoraire de l’équipe. « Nous avons reçu cela avec beaucoup d’amour », a déclaré Vitinha, montrant du doigt le bracelet vert et rouge à son poignet.

Bien que le Portugal soit largement considéré comme l’un des favoris pour remporter son premier titre de Coupe du Monde, Vitinha a été mesuré quant à l’ampleur des attentes. « Nous n’avons pas parlé de mettre une forte pression sur notre équipe », a-t-il déclaré par l’intermédiaire d’un traducteur. « Toutes les compétitions se gagnent en se concentrant sur le moment présent et en ne s’inquiétant pas des résultats futurs. Ce que nous pouvons faire, c’est penser match par match. Nous aimerions gagner, et si nous passons la phase de groupes, nous jouerons un match à la fois. »

Le Portugal ouvre sa campagne de phase de groupes contre le Congo le 17 juin à Houston. L’équipe, qui comprend Cristiano Ronaldo, a été accueillie par des supporters chantant lors de la séance de samedi, Ronaldo menant l’équipe pour saluer le soutien de la foule.

La chaleur de la Floride — les températures ont atteint le haut des années 80 Fahrenheit, environ 31-32 Celsius — a immédiatement posé un défi, ce qui a été une préoccupation récurrente dans les 16 villes hôtes du tournoi. Vitinha a reconnu les conditions mais a refusé de les traiter comme un obstacle unique au Portugal. « Les conditions météorologiques affecteront beaucoup la façon dont nous jouons, mais c’est pour tout le monde », a-t-il déclaré. « Avec les températures aux États-Unis, au Mexique et au Canada, c’est très différent, mais c’est le championnat du monde. Il n’y a pas d’excuses. Il n’y a pas de conditions qui peuvent nous empêcher de donner tout pour notre équipe nationale. »

Les joueurs ont été vus s’hydratant régulièrement tout au long de la séance et semblaient s’adapter relativement bien à l’humidité, bien que les exigences physiques du format élargi à 48 équipes réparties sur trois pays mettront à l’épreuve chaque équipe du tournoi.