Le père de Merino évoque un retour en La Liga alors que la disette de titularisations à Arsenal attire l'Atletico

Le manque de titularisations de Mikel Merino à Arsenal alimente la spéculation sur son avenir à l’Emirates, son père reconnaissant publiquement la possibilité d’un retour en Espagne et l’Atletico Madrid étant dit surveiller la situation.

Le milieu de terrain de 28 ans — recruté de Real Sociedad à l’été 2024 pour un peu moins de 32 millions de livres — n’a débuté qu’une seule fois en Premier League cette saison, accumulant en moyenne 49,9 minutes par apparition au cours des 18 derniers mois. Selon le média espagnol La Razon, citant Sport Witness, l’Atletico Madrid serait intéressé par une signature de Merino en prêt avec option d’achat. Son contrat à Arsenal court jusqu’en 2028, ce qui signifierait que le club entrerait dans la dernière année de son engagement à l’été 2026 si aucune action n’est prise.

Le père de Merino, Angel Miguel, s’est exprimé directement sur la perspective d’un transfert en La Liga. « S’il vient en La Liga, eh bien, je suppose qu’il voudra continuer dans ce rythme de compétition en Ligue des Champions et de maintien de cette motivation, » a-t-il déclaré. « Mais évidemment il est dans une situation confortable là-bas à Arsenal, n’est-ce pas? Parce qu’il vit exactement ce qu’il voulait quand il a quitté Real Sociedad. »

Ajoutant de l’urgence à la situation, Merino vise une place dans l’effectif de l’Espagne pour l’Euro 2028, et un temps de jeu régulier en club sera probablement essentiel pour conserver sa place sous les ordres de Luis de la Fuente.

Malgré le temps de jeu limité, l’entraîneur d’Arsenal Mikel Arteta a été dithyrambique dans ses éloges envers le milieu. « Il est incroyable, » a déclaré Arteta. « D’abord, c’est l’un des joueurs les plus intelligents que j’ai vus et avec qui j’ai travaillé. La personnalité est juste pleine de… il veut juste donner pour tout le monde. Il pense à tout, il pense à tout le monde. »

Arteta a également mis en avant les qualités techniques de Merino: « Il possède des qualités uniques au football et dans notre équipe — sa capacité à arriver dans la surface, sa capacité à occuper différents espaces, à jouer dans différentes positions, à faire le lien avec les autres. Et en tant que milieu, la capacité qu’il a à marquer des buts est différente. »

Merino a contribué 16 buts et 8 passes décisives sous Arteta et a démontré sa polyvalence au cours de la saison 2024-25, quand une crise de blessures parmi les attaquants d’Arsenal l’a vu être déployé en tant qu’avant-centre d’urgence. Son importance pour l’effectif n’est pas remise en question — mais avec son temps de jeu si limité, un départ en janvier ou à l’été devient de plus en plus difficile à exclure.