Le manager de Steveson invoque GSP et Makhachev après son KO choc en 12 secondes à l'UFC

Gable Steveson a subi la défaite la plus rapide et la plus dommageable de sa jeune carrière MMA à l’UFC 331 le 19 septembre, quand Sean Sharaf l’a mis KO seulement 12 secondes après le début de leur combat poids lourd à Crypto.com Arena à Los Angeles. La défaite a fait tomber Steveson à 4-1 et a mis fin à ce qui aurait dû être une deuxième apparition très attendue à l’UFC de la pire manière possible.

Steveson était entré dans le combat en tant que grand favori des paris et avait parlé avec dédain de Sharaf lors de la préparation du combat, le présentant comme peu plus qu’un marchepied sur la route vers un titre poids lourd. L’atmosphère avant le combat s’est tendue, le médaillé d’or olympique en lutte étant hué bruyamment lors des formalités d’avant-combat et à nouveau la nuit du combat — une réaction accentuée par les commentaires pointus de Sharaf à la conférence de presse d’avant-combat.

Dans les suites, le manager de Steveson, Abraham Kawa de First Round Management, s’est exprimé sur Instagram pour défendre son client et afficher sa confiance dans son avenir à long terme. Kawa a établi des comparaisons directes avec certains des combattants les plus décorés de l’histoire de l’UFC, tous ayant subi des défaites précoces avant de poursuivre des carrières de champions.

« C’est OK que Gable se soit fait avoir, » a écrit Kawa. « C’est OK qu’il ait été hué. C’est OK que son adversaire ait parlé. C’est OK que le monde le frappe quand il est à terre. C’est la vie qu’il a choisie. Islam s’est fait toucher. Arman (Tsarukyan) a perdu. DJ a perdu. GSP a perdu. DC a perdu. Jose Aldo a perdu. Tous ont eu des carrières absolument légendaires. Nous soutenons notre gars. Il reviendra très bientôt et il sera formidable! »

Les noms que Kawa a invoqués ont un poids véritable. Islam Makhachev, Georges St-Pierre, Daniel Cormier, Demetrious Johnson et Jose Aldo sont tous soit des champions actuels, soit d’anciens champions multi-divisions, soit des membres du Hall of Fame de l’UFC — chacun ayant subi au moins une défaite avant de définir son héritage.

Que Steveson puisse suivre une trajectoire similaire reste à voir. À 4-1, il est encore au début de sa carrière professionnelle, mais une perte par KO en 12 secondes en tant que grand favori — accompagnée d’une foule hostile — représente un revers significatif au récit que son équipe avait soigneusement construit autour de lui. Le message de Kawa signale, au minimum, que l’équipe de Steveson n’a pas l’intention de se retirer des projecteurs.