Le maire de New York cite Balotelli pour promettre une Coupe du Monde 2026 réussie

Zohran Mamdani, le maire de New York passionné de football, a puisé dans une citation de Mario Balotelli pour encadrer sa promesse d’une Coupe du Monde 2026 fluide pour la ville, invoquant la philosophie impassible de l’attaquant italien sur les célébrations de buts comme métaphore du devoir civique.

S’exprimant publiquement au lancement du tournoi, Mamdani a cité l’une des plus mémorables répliques du football: « Mario Balotelli, l’un des plus grands attaquants de ces dernières années, a dit à propos de ses célébrations de buts: ‘Quand je marque, je ne célèbre pas parce que je fais juste mon travail. Quand un facteur livre des lettres, est-ce qu’il célèbre?’ » Le maire a ensuite appliqué cette logique directement à son administration. « Quand New York organise une Coupe du Monde qui est organisée, sûre, et qui se déroule sans problème et facilement, allons-nous célébrer? Non, parce que nous ne faisons que notre travail. »

C’est un moment rare dans la longue histoire souvent maladroite des politiciens empruntant de la crédibilité au football — pensez à Tony Blair échangeant des têtes avec Kevin Keegan, ou David Cameron oubliant fameux s’il soutenait West Ham ou Aston Villa — où la référence résonne avec une certaine authenticité. Mamdani est un fan déclaré d’Arsenal, actionnaire du club espagnol de deuxième division Real Oviedo, et a organisé une soirée de visionnage de la finale de la Coupe d’Afrique des Nations peu après son entrée en fonction en janvier.

Balotelli lui-même, désormais âgé de 35 ans et jouant pour Al-Ittifaq aux Émirats arabes unis, ne participera pas au tournoi de cet été. L’Italie n’a pas réussi à se qualifier pour la troisième Coupe du Monde consécutive, et la dernière apparition internationale de l’attaquant remonte à un match nul de la Ligue des Nations en 2018 contre la Pologne. Ses 36 sélections et près de 200 buts en carrière sur 15 clubs représentent une trajectoire qui promettait encore plus qu’elle n’a livré, bien que des moments comme le t-shirt « Why Always Me? » — dévoilé après un but contre Manchester United en novembre 2011 — ont assuré qu’il restait l’une des personnalités les plus vivantes du sport.

L’hommage de Mamdani à Balotelli ne sera probablement pas sa dernière référence footballistique. Avec des matchs de la Coupe du Monde programmés au MetLife Stadium dans le New Jersey, le maire a de nombreuses occasions de garder le beau jeu au centre de ses messages publics tout au long de l’été.