Le KO du coude de Tsarukyan à l'UFC 331 réconcilie Dana White après des mois de tensions

Arman Tsarukyan a fait taire ses détracteurs — y compris son propre patron — avec un KO au coude au premier round contre Mauricio Ruffy à l’UFC 331 à Los Angeles, prolongeant sa série de six victoires consécutives et consolidant sa position de meilleur prétendant de la division des poids légers.

La victoire a valu à Tsarukyan les honneurs de Performance of the Night et, plus significativement peut-être, un soutien public du président de l’UFC Dana White, qui avait passé des mois à exprimer sa frustration envers le combattant arménien. White a félicité Tsarukyan lors de la conférence de presse d’après-combat, qualifiant la performance de réponse idéale à une période difficile.

« J’ai été vocal en disant que je n’aimais pas certaines des choses qu’il avait faites », a déclaré White. « Mais tu sais quoi, quand tu te plantes, puis tu reviens et tu fais tout de la bonne façon. Je veux dire, il n’aurait pas pu avoir un meilleur retour après, tu sais, les choses qu’il avait faites et qui ne m’ont pas plu. »

Le fossé entre Tsarukyan et White s’est creusé quand « The Batman » s’est retiré d’un combat de titre des poids légers contre le champion Islam Makhachev la veille des pesées. Les tensions se sont aggravées après des incidents distincts impliquant des altercations avec des fans et d’autres combattants, qui ont attiré d’autres critiques publiques du PDG de l’UFC.

White a admis lors de la conférence qu’il avait craint que le combat ne s’échappe à Tsarukyan avant le moment décisif. « À la fin de ce round, je me suis dit, oh merde, mec, il va passer une mauvaise nuit », a déclaré White. « Et puis boom, le coude. Incroyable. »

Avec six victoires consécutives et le classement de meilleur prétendant désormais bien établi, Tsarukyan s’est repositionné comme le challenger le plus crédible de la division des 155 livres. Qu’une rencontre reprogrammée avec Makhachev suive reste à voir, mais sa position au sein de l’UFC — tant au niveau du classement que de son président — n’a rarement été aussi forte.