Le hat-trick de Foden propulse Manchester City face à AEK Athènes, Haaland au repos

Phil Foden a livré un hat-trick de maître alors que Manchester City a défait AEK Athènes 5-1 en Ligue des Champions, avec l’entraîneur Enzo Maresca effectuant de nombreux changements et accordant une rare titularisation au jeune milieu de l’académie Floyd Samba, 17 ans.

Erling Haaland, porteur d’une blessure depuis la victoire du week-end face à Ipswich, figurait dans le groupe mais est resté inutilisé sur le banc. Son absence a placé une plus grande responsabilité sur Foden et le duo de milieu de terrain de retour, Elliot Anderson et Enzo Fernandez — un talent combiné de 241 millions de livres qui a aidé City à contrôler le match dès le départ.

Samba, dont la seule titularisation précédente remontait à la Coupe de la Ligue face à Norwich, a plus que justifié la sélection audacieuse de Maresca. L’adolescent a remporté le coup franc qui a mené au but d’ouverture d’Anderson à la 12e minute, inscrit après que la livraison de Fernandez ait touché la barre transversale et rebondi en jeu. Samba a ensuite foncé sur la défense d’AEK avec détermination avant que Foden et Rico Lewis ne se combinent pour le deuxième but de City avant la pause, suscitant des réactions chaleureuses du personnel de l’académie présent.

Foden, caractéristiquement altruiste, a poussé Lewis vers les supporters pour recevoir les applaudissements pour son passe décisive — mais la soirée a finalement appartenu à l’attaquant anglais. Le joueur de 26 ans a traversé une période difficile, notamment un carton rouge à Old Trafford et une suspension consécutive, mais sa réaction a été catégorique.

La soirée de City a brièvement vacillé en début de deuxième mi-temps quand un jeu approximatif a permis à Stavros Pilios de réduire le score à 2-1. L’atmosphère dans un stade à peine rempli à moitié — contraste notable avec la foule déterminée qui s’était entassée le week-end — menaçait de devenir anxieuse. Mais City s’est réaffirmé, avec Rayan Cherki inscrivant un beau but personnel avant que Lewis et Foden ne se combinent pour un quatrième, et Foden a complété son hat-trick pour sceller le résultat.

La victoire replace City sur la bonne voie en Ligue des Champions suite à la défaite de la semaine précédente face au PSG. Avec Haaland au repos aux côtés de plusieurs autres titulaires, Maresca conserve un effectif complet d’options avant le match de Premier League de samedi face à Aston Villa. La volonté de l’entraîneur de faire confiance à la jeunesse et de tourner librement a été récompensée par une victoire convaincante et une prestation individuelle encourageante de Foden, qui gagne en élan au moment idéal.