Le handball délibéré de Maguire impuni : Manchester United bénéficie d'une décision arbitrale controversée contre Ipswich

Harry Maguire a volontairement levé la main vers le ballon lors de la victoire 5-2 de Manchester United contre Ipswich Town en Premier League à Old Trafford, mais le but qui a suivi — un propre but de Jacob Greaves qui a porté United à 2-1 — a été validé par l’arbitre VAR Jarred Gillett et l’arbitre de terrain Craig Pawson. Cette décision figure déjà parmi les appels arbitraux les plus contestés de cette jeune saison de Premier League.

Le raisonnement de Gillett, publié ultérieurement par la Premier League, s’appuyait sur une règle introduite pour la saison 2021/22: un handball accidentel en amont d’un but n’est pas punissable si le but est marqué par un propre but adverse plutôt que directement par le joueur qui a commis la main. Gillett a déclaré à Pawson: « C’est un propre but et le handball accidentel n’est pas punissable. Nous vous recommandons donc d’accorder le but. »

Le problème avec cette application réside dans le mot accidentel. Maguire a visiblement levé le bras vers sa poitrine et sur la trajectoire du ballon en effectuant son intervention. Ce mouvement — bras levé, corps positionné pour intercepter — est précisément le type de positionnement délibéré que la loi sur le handball est censée sanctionner. Maguire lui-même a reconnu la chance impliquée, souriant après le match: « C’est une nouvelle règle. On a eu de la chance. »

L’appel correct, selon une lecture directe des lois du jeu, aurait été un coup franc pour Ipswich. L’exemption pour handball accidentel ne s’applique simplement pas lorsqu’un joueur déplace activement son bras vers le ballon.

Le manager d’Ipswich Gary O’Neil a reconnu que le but n’aurait pas dû être accordé mais a refusé de s’attarder sur la question, une réaction mesurée étant donné que son équipe a été largement dominée. United a créé 33 tentatives en 90 minutes, et trois buts supplémentaires après le moment contesté ont rendu le score final représentatif de la rencontre. Blâmer la défaite uniquement sur cet appel serait une exagération.

Néanmoins, Gillett et Pawson sortiront probablement indemnes de tout examen formel en ayant techniquement suivi la lettre de la loi telle qu’ils l’ont interprétée — ce qui rend précisément cette décision si frustrante. Les arbitres ont appliqué la bonne règle à un mauvais ensemble de faits. Le handball de Maguire n’était pas accidentel, et aucune lecture de l’exemption n’aurait dû le protéger. Avec seulement deux journées de Premier League disputées, l’incident a déjà créé un précédent inconfortable pour la façon dont la règle du handball accidentel pourrait être interprétée pour le reste de la saison.