Le départ de Konate laisse un vide défensif et un budget mercato fragilisé à Liverpool

Ibrahima Konate quittera Liverpool à la fin de son contrat le mois prochain après l’échec des négociations entre les deux parties, l’écart de leurs évaluations s’avérant infranchissable. Son remplacement à la 89e minute lors du match nul contre Brentford — qui s’est déroulé sans la cérémonie accordée à Mohamed Salah et Andy Robertson le même après-midi à Anfield — s’avère être ses adieux.

Konate avait déclaré publiquement qu’il était proche de signer un nouveau contrat, rendant cette rupture d’autant plus surprenante. Son départ expose un problème significatif dans la planification défensive de Liverpool pour la saison prochaine, qui s’ajoute à un budget estival déjà fragilisé.

Le club a signé deux défenseurs centraux qu’il considère parmi les meilleurs jeunes joueurs à leurs postes en Europe: Giovanni Leoni en provenance d’Italie et Jeremy Jacquet de France. Leoni, 19 ans, a été évacué sur civière avec une blessure aux ligaments croisés lors de sa seule apparition en football anglais, jetant le doute sur sa disponibilité en début de saison. Jacquet n’a que 20 ans. Derrière eux, Virgil van Dijk — largement considéré comme le meilleur défenseur central de la décennie passée — fêtera ses 35 ans en juillet. Joe Gomez, l’autre option senior, a un historique de blessures bien documenté.

Le timing aggrave une frustration récurrente au club. L’échec de Liverpool à signer Marc Guehi l’été dernier — restant inactif un mois avant de soumettre une offre en dernier jour — s’avère de plus en plus coûteux. Guehi, 25 ans et à l’apogée de sa carrière, a rejoint Manchester City quatre mois plus tard. L’âge et l’expérience de Konate l’avaient rendu central dans la planification de succession de Liverpool aux côtés de Van Dijk; sans lui, ce plan présente désormais une lacune manifeste.

Le problème est que le combler ne sera pas simple financièrement. La blessure à l’Achille d’Hugo Ekitike et le départ de Salah signifient que des fonds importants doivent être dirigés vers le secteur offensif, avec au moins un ailier — possiblement deux — requis. Yan Diomande de RB Leipzig est réputé être une cible, mais ne viendra pas à bas prix. Liverpool a également besoin d’un quatrième défenseur central senior, et idéalement d’un disposé à accepter des salaires inférieurs à ceux que Konate demandait.

Que Konate puisse commander de telles rémunérations après une saison où le bilan défensif de Liverpool a déçu reflète des pressions salariales plus larges au club. Liverpool a porté la plus grande masse salariale du football anglais la saison dernière, et les contrats surdimensionnés accordés à Salah, Van Dijk, Florian Wirtz et Alexander Isak semblent avoir relevé les attentes des autres joueurs de l’effectif. L’été suivant une débauche de dépenses de 450 millions de livres s’est, d’une certaine manière, compliqué davantage.