Le coup de tête de Ramos sauve le Portugal alors que Ronaldo marque l'histoire de la Coupe du Monde face à la Croatie

Goncalo Ramos a sauvé le Portugal avec un coup de tête puissant en fin de match jeudi, scellant une victoire 2-1 sur la Croatie à Toronto et maintenant le rêve de Coupe du Monde de Cristiano Ronaldo en vie pour au moins un tour de plus.

Ronaldo avait écrit sa propre page d’histoire plus tôt dans la soirée, transformant un penalty pour annuler l’ouverture d’Ivan Perisic et enregistrer son premier but en phase à élimination directe de Coupe du Monde. Le tir l’a également mis à égalité avec Lionel Messi avec 26 apparitions en phase finale de Coupe du Monde — un record pour tout joueur de champ.

Mais malgré tout le symbolisme de ce jalon, le tournoi de la star de 41 ans a failli s’arrêter là. Il a été remplacé à la 81e minute par l’entraîneur Roberto Martinez, regardant du banc alors que le coup de tête de Ramos d’un centre sublime assurait la qualification du Portugal en huitièmes de finale dans les derniers instants du match.

Le match avait été une affaire nerveuse dès le départ. Le Portugal a pressé agressivement dans les premiers échanges, inondant des centres dans la surface pour impliquer Ronaldo, mais il a terminé la première mi-temps sans un seul ballon dans la surface de réparation croate, se repositionnant régulièrement en profondeur à la recherche du ballon plutôt que de tenir sa position.

La Croatie a ouvert le score par l’expérimenté Perisic, qui a tiré un tir bas au-delà de Diogo Costa après qu’un centre soit tombé parfaitement pour lui au fond de la surface. Un drapeau de hors-jeu a refusé à la Croatie un deuxième but immédiat, et Rafael Leao a frappé la barre transversale alors que le Portugal cherchait une réaction.

Le penalty de Ronaldo, accordé peu après l’heure de jeu, a égalisé le Portugal et a marqué l’histoire — bien qu’une épaule de largeur de hors-jeu ait correctement annulé un coup de tête de sa part quelques instants auparavant. Sa soirée s’est terminée avec ce penalty comme sa dernière contribution, Martinez choisissant de le retirer avec neuf minutes restantes.

Le moment de la substitution a été accentué par une révélation hors du terrain. Avant le match, la sœur de Ronaldo, Katia Aveiro, avait publiquement suggéré que cette Coupe du Monde serait sa dernière, confirmant pratiquement que la retraite internationale l’attend dès que la campagne du Portugal se termine. Compte tenu de son âge et du déclin visible de sa production physique, la nouvelle n’était pas entièrement surprenante — mais ses paroles ont quand même eu un poids considérable.

Ramos a assuré que cette confirmation devra attendre un peu plus longtemps. Son coup de tête en fin de match a épargné au Portugal une élimination précoce et a préservé la mince mais toujours vivante chance de Ronaldo de remporter le seul grand trophée qui lui a échappé tout au long d’une carrière extraordinaire.