Le coup de génie d'Araujo en retrait confirme que Liverpool a trouvé son latéral droit

Ronald Araujo a marqué son importance croissante à Liverpool avec une passe décisive en retrait pour l’égalisation de Dominik Szoboszlai contre l’Atlético Madrid à Anfield, poussant l’entraîneur Andoni Iraola à déclarer que le défenseur central du FC Barcelone prêté a été « encore meilleur » que sa première impressionnante apparition en latéral droit contre Ipswich.

La passe décisive improvisée a provoqué des sourires complices chez ses coéquipiers. « Il faut lui demander s’il l’a fait exprès », a déclaré Szoboszlai à propos de la passe. « C’est la beauté du football, n’est-ce pas? » a ajouté Virgil van Dijk. « Il a très bien joué là et je pense que c’est un euphémisme: il a été incroyable avant le but. » Szoboszlai a tenu à préciser le contexte: « Ronald joue latéral droit, ce n’est pas son poste. »

Araujo a célébré avec enthousiasme au but et à nouveau au coup de sifflet final. Son précédent match de Ligue des Champions avait également eu lieu contre l’Atlético — en tant que remplaçant lors de l’élimination en quart de finale du FC Barcelone la saison dernière, un capitaine qui avait perdu sa place dans l’équipe. Le contraste avec sa position actuelle à Anfield était frappant.

Le chemin vers ses débuts à Liverpool a été façonné par les circonstances. Une blessure en préparation de Joe Gomez a laissé le club à court de défenseurs confirmés, tandis que le budget consacré à la signature de Bradley Barcola pour 123 millions de livres a rendu un prêt la solution pratique. Le rôle diminué d’Araujo au FC Barcelone l’a rendu disponible. Quelques prestations peu convaincantes de Jeremie Frimpong en latéral droit ont alors donné à Iraola l’impulsion dont il avait besoin pour agir.

L’entraîneur basque a été direct sur ce qu’Araujo offre que Frimpong n’offrait pas. « Ronald a une bonne capacité de centre et il est intelligent dans sa prise de décision », a déclaré Iraola. « Il défend vraiment bien son côté et aussi, parce qu’il est défenseur central, on sous-estime parfois son apport offensif. » Là où Frimpong a eu du mal avec la discipline positionnelle, Araujo a apporté les instincts défensifs d’un défenseur central — plus difficile à battre, plus physique et moins susceptible d’être surpris hors de position.

La nuit où Liverpool est devenue le premier club à aligner trois joueurs chacun signé pour au moins 100 millions de livres dans le même match, c’est le joueur arrivé en prêt gratuit qui s’est avéré le plus influent. L’histoire porte une certaine ironie: Araujo pourrait bien s’avérer être l’un des coups les plus inspirés supervisés par le directeur sportif parti Richard Hughes — imprévu, improvisé, et jusqu’à présent fonctionnant plutôt bien.