Le Canada face la Suisse avec l'histoire des huitièmes et l'avantage du terrain en jeu

Le Canada entre dans le match décisif du groupe B mercredi contre la Suisse au BC Place de Vancouver en ayant besoin d’un match nul pour remporter le groupe, accéder aux huitièmes de finale de la Coupe du Monde pour la première fois de son histoire, et rester sur ses terres pour la suite de la compétition.

Le contexte est remarquable. La démolition 6-0 du Canada face au Qatar lors de son premier match du tournoi a été sa première victoire en Coupe du Monde, et l’écart important signifie qu’un match nul contre la Suisse suffirait à maintenir l’équipe de Jesse Marsch en tête du groupe — rejoignant les co-organisateurs Mexique et États-Unis en tant que vainqueurs de groupe.

« J’ai dit cela quand j’ai pris le poste — nous avons un objectif clair. Nous voulons remporter le groupe », a déclaré Marsch, nommé entraîneur du Canada en 2024. « La pire façon d’obtenir un match nul est de jouer pour un match nul. Nous allons aborder ce match avec la mentalité et la tactique pour gagner. »

L’ailier Liam Millar a capturé l’ambiance au sein du groupe après le match contre le Qatar. « J’ai eu la chair de poule — la foule à Vancouver, l’hymne national, tout », a-t-il déclaré lors d’une séance d’entraînement mardi. « Rester ici et avoir cet environnement pour chaque match serait un grand avantage pour nous. »

La Suisse, qui est entrée dans le groupe en tant que favorite, a pratiquement assuré sa place dans les 32 derniers indépendamment du résultat de mercredi. Mais une première place comporte ses propres avantages: quatre jours de repos supplémentaires et un chemin plus favorable dans le tableau. Les Suisses n’ont remporté leur groupe de Coupe du Monde qu’une seule fois dans l’histoire, en 2006.

La campagne de la Suisse n’a pas été sans accrocs. Ils ont encaissé un but d’égalisation tardif dans un match nul 1-1 contre le Qatar avant de se ressaisir pour battre la Bosnie-Herzégovine 4-1, ne menant que pendant les 16 dernières minutes de ce match. Le défenseur Manuel Akanji a cependant insisté sur le fait que son équipe ne se contenterait pas d’un point. « Si nous montrons notre meilleur visage, je pense que nous allons gagner demain », a-t-il déclaré. « Je ne serais pas satisfait d’un match nul. »

Ailleurs dans le groupe, le Qatar et la Bosnie-Herzégovine se rencontrent simultanément à Seattle, le vainqueur de ce match pouvant potentiellement progresser selon le résultat à Vancouver — bien que les deux nations fassent face à des cotes faibles de progression.

« Rester ici à Vancouver est définitivement notre objectif numéro un », a déclaré Marsch. Pour une équipe canadienne qui savoure toujours sa première victoire en Coupe du Monde, la chance de faire davantage l’histoire sur ses terres est une puissante motivation.