Le but de Mateta offre le premier trophée européen à Crystal Palace

Crystal Palace a soulevé le trophée de la Ligue Europa Conférence à Leipzig mercredi, en s’imposant 1-0 face à Rayo Vallecano pour remporter le premier titre européen de son histoire et se qualifier pour la Ligue Europa la saison prochaine. Jean-Philippe Mateta a inscrit l’unique but de la finale, reprenant de la tête le ballon repoussé par le gardien de Rayo, Augusto Batalla, après une tentative d’Adam Wharton.

Cette victoire couronne un chapitre remarquable sous la direction d’Oliver Glasner, qui quitte le club du sud de Londres après avoir remporté la FA Cup, le Community Shield et désormais un titre européen — la période la plus fructueuse de l’histoire de Crystal Palace.

Le parcours de Mateta jusqu’au but victorieux porte sa propre charge émotionnelle. L’attaquant français a failli quitter Palace en janvier, ne restant au club qu’après qu’un problème au genou ait bloqué sa visite médicale pour un transfert proposé à l’AC Milan — une situation qui avait frustré certains supporters. Il avait publiquement promis de tout donner à Glasner et ses coéquipiers, et il a tenu cette promesse de manière éclatante, célébrant avec son coup de pied caractéristique au drapeau de coin devant un public de Palace en délire.

La condition physique d’Adam Wharton avait été une préoccupation avant la finale, mais Glasner a confirmé qu’il ne sélectionnerait que des joueurs totalement aptes. Le milieu a débuté la rencontre, tandis que Chris Richards figurait parmi les remplaçants.

L’atmosphère à l’intérieur de la RB Arena était électrique dès le coup d’envoi. Environ 13 000 supporters de Palace dans leur section réservée, rejoints par des milliers d’autres en accès général, ont déployé une banderole citant Shakespeare dans Henry V — « cette histoire, le brave homme l’enseignera à son fils » — aux côtés d’un tifo représentant un supporter à un panneau des départs d’aéroport affichant: « Liquidation annulée, FA Cup remportée, Ligue Europa embarquement ». Beaucoup étaient arrivés via une marche de supporters dans le centre-ville de Leipzig, tandis que plus de 10 000 supporters qui n’avaient pu faire le déplacement s’étaient rassemblés à Selhurst Park pour suivre ensemble.

Rayo Vallecano n’a pas manqué d’occasions. Un tacle de Florian Lejeune a stoppé une course précoce d’Ismaila Sarr, Dean Henderson a dû intervenir sur deux centres, et l’attaquant brésilien Alemao a frappé une volée juste à côté du poteau droit avant la demi-heure. Le match a été brièvement interrompu à la 38e minute en raison d’une urgence médicale dans les tribunes. Tyrick Mitchell a ensuite dévié de la tête un centre de Wharton juste à côté du but en fin de première période, sa frustration évidente alors qu’il gisait devant la cage.

L’intervention de Mateta en deuxième période a finalement décidé du sort du match, couronnant une soirée que les supporters de Palace et Glasner n’oublieront pas.