L'Armée écossaise débarque à Boston avant le premier match de la Coupe du Monde de l'Écosse depuis 28 ans

Le retour tant attendu de l’Écosse sur la scène de la Coupe du Monde est déjà célébré à Boston, où l’Armée écossaise et une foule de personnalités célèbres se sont rassemblées avant le match d’ouverture du groupe C de l’équipe nationale contre Haïti samedi à 21h heure locale (2h BST).

Le ministre en chef John Swinney, le créateur de Baby Reindeer Richard Gadd, et les anciens internationaux James McFadden et Darren Fletcher figuraient parmi les arrivées éminentes dans la ville du Massachusetts. L’acteur Gerard Butler, vêtu d’un kilt et d’un maillot de football, et la chanteuse Clare Grogan ont été accueillis par un joueur de cornemuse lors d’un dîner et gala Scottish Night au Royale à Boston, organisé au profit de Street Soccer Scotland. Les acteurs Martin Compston et Tony Curran, l’ancien joueur de rugby Gregor Townsend, et le présentateur Gordon Smart y ont également assisté.

Le président de la Fédération écossaise de football Mike Mulraney et le directeur général de la Ligue écossaise de football professionnel Neil Doncaster sont arrivés au gala dans une voiture recouverte de tartan, soulignant le poids institutionnel de l’occasion. Des bars dans toute la ville étaient décorés de bleu, de tartan et de la Saltire, avec des supporters remplissant des lieux incluant la Scotland House au Anchor Bar.

« Je suis absolument ravi — cela fait six mois d’attente », a déclaré un supporter. Un autre a ajouté: « J’économise depuis des mois et des mois pour être ici. »

Ajoutant au sentiment d’occasion, Craig Ferguson, collecteur de fonds pour une œuvre de charité âgé de 22 ans, a terminé une marche de 3 000 miles en kilt à travers les États-Unis vendredi, se terminant au Boston Common sous les acclamations des supporters et des membres de l’Armée écossaise. Ferguson, originaire de Paisley, Renfrewshire, a commencé le trek à Los Angeles en février au profit de Scottish Action for Mental Health (SAMH). Il a terminé le voyage avec un jour d’avance et a décrit la réception comme « tout ce que j’aurais pu rêver ».

Peu avant de terminer, Ferguson a appris que le gouvernement écossais avait fait un don de 400 000 £ à sa campagne, le poussant au-delà de son objectif de collecte de fonds d’un million de livres.

Le match de samedi contre Haïti représente la première apparition de l’Écosse à une Coupe du Monde depuis la France 1998 — une absence de 28 ans qui n’a fait qu’aiguiser l’appétit d’un public qui s’est longtemps enorgueilli de ses chiffres de déplacements et de son esprit.