L'Angleterre gâche son avance face à l'Argentine en demi-finale de Coupe du Monde

La campagne de Coupe du Monde de l’Angleterre s’est terminée par une défaite 2-1 en demi-finale face à l’Argentine après que l’équipe de Thomas Tuchel ait mené mais n’ait pas pu conserver son avantage, avec l’égalisation d’Enzo Fernandez et un but tardif de Lautaro Martinez — servi par Lionel Messi — envoyant les Sud-Américains en finale.

Pendant une demi-heure, Anthony Gordon semblait destiné à se ranger parmi les rares joueurs anglais à avoir marqué un but décisif en demi-finale de Coupe du Monde. Le tacle tonitruant de Djed Spence pour arrêter Giuliano Simeone et l’arrêt exceptionnel de Jordan Pickford face à Nico Gonzalez ont été des moments qui, dans un autre scénario, auraient été célébrés pendant des décennies. Au lieu de cela, ils deviennent des notes de bas de page dans une nouvelle occasion manquée.

La décision tactique qui dominera l’analyse d’après-match a été le passage de Tuchel à une défense à cinq — effectivement une défense à six, avec Nico O’Reilly déployé comme milieu défensif — à un moment où l’Angleterre avait encore 11 joueurs et plus de 25 minutes restantes. Ce changement a cédé le milieu de terrain entièrement. Alexis Mac Allister a frappé le bois deux fois. Fernandez a trouvé l’espace pour égaliser. Messi, semblant se diriger vers la fin de sa carrière en Coupe du Monde, a fourni deux passes décisives en fin de match.

Retirer Gordon, qui avait marqué l’ouverture du score, avait une certaine logique étant donné sa tendance à s’épuiser, mais le remplacer par Ezri Konsa a privé l’Angleterre de sa seule véritable menace offensive. L’introduction de Dan Burn, un défenseur central imposant, a souligné à quel point le plan de jeu avait basculé de la victoire à la survie — et il n’a pas survécu.

La comparaison que Tuchel doit désormais accepter n’est pas celle avec Alf Ramsey, le seul sélectionneur anglais à avoir remporté la Coupe du Monde, mais avec Gareth Southgate. Cette défaite complète un triste triptyque: l’Angleterre menait la Croatie en demi-finale 2018 et l’Italie en finale de l’Euro 2020, et n’a pu conserver son avantage dans aucun des deux cas. Les équipes de Southgate ont eu du mal à conserver la possession au moment critique; l’équipe de Tuchel, en revanche, a choisi de ne pas essayer.

Southgate a quitté l’Angleterre en tant que probablement deuxième plus grand sélectionneur du pays, ayant livré leur meilleure décennie depuis les années 1960. Tuchel hérite désormais de cet héritage compliqué — assez proche pour que cela fasse mal, pas assez proche pour que cela compte.