L'académie de Manchester City, une mine d'or de 180 millions de livres qui alimente sa machine financière

Manchester City a généré environ 180 millions de livres de profit net provenant des ventes de joueurs formés à l’académie au cours des trois dernières saisons, soit une moyenne de 60 millions par an — un coussin financier qui a régulièrement atténué l’exposition du club aux règles de profit et de durabilité de la Premier League (PSR).

Le dernier exemple remonte à la semaine dernière, lorsque City a vendu le défenseur Jahmai Simpson-Pusey, 20 ans, à FC Köln pour un montant initial de 5,5 millions d’euros, avec des bonus pouvant porter le total à 7,5 millions d’euros. Simpson-Pusey n’a effectué que six apparitions en équipe première pour City et a passé la saison dernière en prêt en Allemagne, mais la vente s’enregistre néanmoins comme un profit quasi-total dans les livres du club.

La raison, comme l’a expliqué Chris Winn, expert en finances du football et maître de conférences à l’UCFB, réside dans la façon dont les diplômés de l’académie sont traités selon les règles comptables. « Les joueurs issus de l’académie sont différents en ce sens que les coûts de développement du talent interne ne peuvent pas être attribués à un seul joueur — ils ne portent jamais de valeur de transfert », a déclaré Winn. « Leur valeur comptable est effectivement nulle, ce qui signifie que si vous vendez un joueur pour 100 millions de livres et qu’il ne vaut rien sur votre bilan, c’est 100 % de profit. »

Cela contraste fortement avec les joueurs achetés, dont les frais de transfert sont amortis sur la durée de leurs contrats. Selon ce modèle, un joueur acheté pour 50 millions de livres sur un contrat de cinq ans porte une valeur comptable résiduelle de 30 millions de livres après deux ans; le vendre pour 100 millions de livres génère 70 millions de livres de profit plutôt que la totalité des frais. Les diplômés de l’académie ne portent aucune valeur de départ, ce qui signifie que chaque livre du prix de vente s’ajoute directement au résultat net.

Pour un club qui a fait face à un examen soutenu de ses finances — City conteste actuellement 115 accusations portées par la Premier League concernant des violations présumées des règles financières — la capacité à enregistrer de gros profits nets provenant des ventes de joueurs formés au club a fourni une marge de manœuvre significative lors de la présentation des comptes.

Cette marge de manœuvre sera mise à l’épreuve sous un nouveau cadre à partir de la saison prochaine. La PSR est remplacée par le ratio de coûts d’effectif (SCR), qui plafonne la proportion des revenus qu’un club peut dépenser en salaires des joueurs, amortissement des transferts et frais d’agents. Le plafond SCR de la Premier League est fixé à 85 % des revenus, bien que City opère déjà sous un plafond plus strict de 70 % imposé par l’UEFA dans le cadre de son règlement concernant des violations distinctes des règles financières européennes.

Winn a noté que la familiarité de City avec la version de l’UEFA du système basé sur les ratios lui confère un avantage structurel pour s’adapter à l’équivalent de la Premier League. Le pipeline constant du club de talents de l’académie vendables — Simpson-Pusey suit une longue lignée de diplômés cédés à titre lucratif — signifie que ce flux de revenus est peu susceptible de s’assécher, quel que soit le cadre réglementaire l’entourant.