La victoire de Crystal Palace en Ligue Europa Conférence crée un casse-tête pour le tirage de la Carabao Cup

La victoire 1-0 de Crystal Palace contre Rayo Vallecano à Leipzig, qui a assuré au club son premier trophée européen et une place en Ligue Europa la saison prochaine, a créé un problème structurel pour les responsables de l’EFL chargés d’organiser le tirage de la Carabao Cup.

Crystal Palace est désormais l’un des neuf clubs de Premier League qui participeront à la compétition européenne en 2025-26. Tous les clubs européens entrent en Carabao Cup au troisième tour, mais avec neuf clubs — un nombre impair — la compétition doit être équilibrée, généralement par un tour préliminaire disputé par les équipes les moins bien classées de l’EFL selon leurs résultats en championnat.

Ce tour préliminaire devrait impliquer Tranmere Rovers, Crawley Town, Rochdale et York City. La complication réside dans le format du premier tour régionalisé de la compétition. Crawley devrait naturellement se retrouver dans la moitié sud du tirage, mais les trois autres clubs — Tranmere, Rochdale et York — ne se divisent pas clairement selon les lignes géographiques. La localisation de Tranmere sur la côte ouest rend les distances de déplacement comparables à celles des clubs du nord, éliminant toute division nord-sud évidente.

Une solution envisagée est un tirage ouvert pour le tour préliminaire, qui devrait se dérouler parallèlement au tirage du premier tour proprement dit.

La situation n’est pas sans précédent. Un tour préliminaire a également été nécessaire la saison dernière lorsqu’un nombre record de clubs de Premier League se sont qualifiés pour l’Europe, bien que la géographie se soit avérée plus simple: Barnet a affronté Newport dans le sud et Accrington Stanley a rencontré Oldham Athletic dans le nord. Newport et Accrington Stanley ont tous deux progressé et se sont intégrés dans les bonnes moitiés régionales du tirage du deuxième tour.

Manchester City a remporté la Carabao Cup la saison dernière avec une victoire 2-0 contre Arsenal à Wembley, Nico O’Reilly marquant deux fois. Le triomphe de City a eu un effet en cascade sur la qualification européenne: leur place en barrage de Ligue Europa Conférence est passée à Brighton & Hove Albion en vertu de la huitième place de Brighton en Premier League, contribuant à l’accumulation actuelle de neuf clubs qui a laissé l’EFL avec son dernier casse-tête de programmation.