La protestation des fans de United contre les bannissements mérite la solidarité de City, pas le mépris

Le groupe de supporters de Manchester United The 1958 protestera devant Old Trafford avant le derby de Manchester de dimanche, ciblant ce qu’ils qualifient de « répression brutale contre les bannissements de cartes d’abonnement » qui, selon eux, a pris des supporters innocents dans les filets de l’opération anti-revente de billets du club.

United a lancé l’enquête en juillet, la décrivant comme « réussie » dans la lutte contre les véritables revendeurs. Mais le club a également reconnu que « certains supporters innocents ont pu être affectés » et s’est excusé pour le désagrément. Un processus d’appel a suivi, certaines restrictions ayant été levées et d’autres maintenues — laissant un groupe de supporters qui continuent de protester de leur innocence face à des sanctions permanentes.

The 1958 a déclaré qu’« une ligne a été franchie », soulignant le fait que l’opération a été déployée sans consultation des groupes de supporters. Plusieurs supporters ont confié au Manchester Evening News avoir souffert d’un stress important pendant cet épisode, et le club a été accusé de traiter ses propres détenteurs de cartes d’abonnement comme une gêne plutôt que comme un atout.

United a insisté sur le fait que toute carte d’abonnement révoquée serait réémise, mais l’image publique n’a guère rassuré les supporters de longue date qui se sentent déjà marginalisés sous la propriété actuelle.

Pour les supporters de Manchester City tentés de se moquer de leurs rivaux, la situation porte un miroir inconfortable. La propre direction de City a tenté d’augmenter les prix des cartes d’abonnement la saison dernière et à nouveau cette saison, ne reculant qu’après des protestations soutenues des supporters. Cette campagne a réussi là où les supporters de United ont jusqu’à présent échoué — mais le combat sous-jacent est le même.

Il y a deux ans, quand United a augmenté les prix des billets de Premier League à 66 £ sans concessions pour les enfants ou les retraités, certains supporters de City ont ri. D’autres ont reconnu la direction prise: les augmentations de prix et la compression des supporters sont un phénomène à l’échelle de la Premier League, pas spécifique à un club. Les événements à l’Etihad ont depuis prouvé le point.

Le tableau plus large est celui d’une culture de supporters de la classe ouvrière étant progressivement exclue par les prix et les processus du top niveau. Que la question soit un billet de match à 66 £, un gel des prix des cartes d’abonnement échoué, ou une opération anti-revente qui a piégé des supporters fidèles, la pression retombe sur les mêmes personnes — celles qui ont suivi leurs clubs pendant des décennies et ont construit l’atmosphère qui fait de la Premier League un produit mondial en premier lieu.

La rivalité entre les supporters de United et de City est aussi féroce que n’importe quelle autre en football anglais, et aucun des deux groupes de supporters ne prétendrait le contraire. Mais quand le combat porte sur qui a le droit de s’asseoir dans le stade, le mépris à travers la division ne sert personne.