La prolongation de Verstappen jusqu'en 2030 surprend Chandhok par sa durée, malgré les difficultés de Red Bull

Max Verstappen s’est engagé auprès de Red Bull jusqu’à la fin 2030, signant une prolongation de contrat que l’ancien pilote de F1 et analyste Karun Chandhok décrit comme une déclaration claire de confiance envers le programme moteur à long terme de l’écurie. L’annonce intervient à un moment difficile pour l’équipe de Milton Keynes, Verstappen occupant la sixième place du championnat des pilotes et Red Bull alignant régulièrement seulement la quatrième monoplace la plus rapide de la saison.

Chandhok a déclaré que le renouvellement en lui-même ne l’avait pas surpris, mais sa durée oui. « Je suis un peu surpris par la longueur. Je ne suis pas surpris qu’il soit engagé auprès d’eux », a-t-il déclaré à Sky Sports. « Je pensais que ce serait jusqu’à la fin 2028. Le fait qu’il ait opté pour quatre ans montre qu’il croit à la viabilité à long terme du projet. »

L’analyste a pointé la récente amélioration des performances de Red Bull comme facteur probable de la décision de Verstappen. « Regardez simplement les deux derniers grands prix — il a eu deux podiums. Immédiatement, l’équipe a de l’élan. C’est ce qu’il fallait toujours pour que Max reste où il est. Il voulait voir des améliorations. »

Chandhok a également souligné l’importance de l’effort de Red Bull pour développer son propre groupe motopropulseur. « Fabriquer son propre moteur chez Red Bull, c’est incroyable quand on pense d’où ils viennent. Il voulait voir une amélioration du côté du groupe motopropulseur, et si vous regardez la trajectoire depuis le début de la saison jusqu’à maintenant, c’est probablement ce sur quoi il mise. »

La prolongation de Verstappen a été annoncée peu après que Williams ait confirmé les prolongations de contrat de Carlos Sainz et Alex Albon, ce qui signifie que plus de la moitié de la grille actuelle de F1 est désormais engagée pour la saison 2027. Cette vague de signatures a effectivement mis fin à ce que beaucoup anticipaient comme une période de transferts spectaculaire.

« On aime toujours une bonne histoire en F1, un peu de rebondissement, et à un moment donné, cela semblait être une excellente « silly season » et Max allait en être l’instigateur », a déclaré Chandhok. « Des rumeurs le concernant à McLaren, évinçant Piastri, puis peut-être des rumeurs chez Mercedes avec Russell ou Antonelli qui semblaient vulnérables. Cela aurait créé une énorme histoire, mais finalement, ce n’est pas une « silly season » si spectaculaire après tout. »