La prolongation de Verstappen chez Red Bull jusqu'en 2030 apporte « un soupir de soulagement » aux rivaux, selon Coulthard

La prolongation de contrat de Max Verstappen chez Red Bull, qui le garde à l’équipe de Milton Keynes jusqu’à la fin de 2030, a suscité une réaction pointue de la part de l’ancien pilote de F1 David Coulthard, qui soutient que l’accord est une bonne nouvelle discrètement accueillie par le reste de la grille.

L’accord a été annoncé avant le week-end de course à domicile de Verstappen à Zandvoort, et Coulthard a saisi l’occasion pour expliquer pourquoi les pilotes rivaux avaient des raisons de se sentir mal à l’aise avant la confirmation de l’accord.

« Je vais vous dire qui va respirer un soupir de soulagement: n’importe quel autre pilote potentiellement en fin de contrat, car quand vous avez un Max Verstappen qui parle à toutes les meilleures équipes, alors vous êtes sous la menace », a déclaré Coulthard.

Coulthard s’est appuyé sur sa propre expérience pour illustrer cette dynamique, se souvenant d’une clause dans son premier contrat chez McLaren qui permettait à l’équipe de le remplacer par Michael Schumacher. « Ce n’était pas dans mon deuxième contrat chez McLaren, mais en passant de Williams à McLaren, Ron [Dennis] voulait conserver la possibilité et l’opportunité de pouvoir obtenir Michael, qui était clairement à ce stade un jeune pilote au début de son parcours. »

Avant l’annonce de Verstappen, le quadruple champion du monde avait été publiquement lié à Mercedes et McLaren. Coulthard a particulièrement désigné George Russell comme l’un des pilotes qui peut désormais se sentir plus en sécurité.

« George [Russell] va respirer un soupir de soulagement », a déclaré Coulthard, en référence aux rapports selon lesquels le siège chez Mercedes aurait pu être sous pression si Verstappen était entré sur le marché. Il a également noté que Kimi Antonelli, le jeune pilote très apprécié de Mercedes, avait affirmé qu’il n’aurait pas eu d’objection à partager un garage avec Verstappen — une affirmation que Coulthard a accueillie avec un certain scepticisme. « L’avantage de la jeunesse, c’est qu’on ne sait pas ce qu’on ne sait pas. Je pense que Max serait un coéquipier redoutable pour n’importe qui. »

La prolongation de Verstappen intervient la même semaine où Williams a confirmé les prolongations de contrat d’Alex Albon et Carlos Sainz, une série d’activités qui a résolu plusieurs des histoires du marché des pilotes les plus en vue du paddock en vue de la deuxième moitié de la saison.