La prédiction d'Arne Slot sur Ngumoha s'avère juste : le jeune ailier brille pour Liverpool et l'Angleterre

Arne Slot a été limogé en tant qu’entraîneur de Liverpool à la fin de la saison dernière après l’échec du club à défendre son titre de Premier League 2025, Andoni Iraola étant nommé pour lui succéder. Pourtant, l’un des derniers actes de Slot — offrir une voie d’accès à la première équipe au jeune ailier Rio Ngumoha — s’avère déjà être une contribution durable à l’avenir du club.

Ngumoha, qui a eu 17 ans peu après le début de la campagne, a fait une impression immédiate en marquant un but décisif contre Newcastle United en août. Il a ajouté un deuxième but en Premier League contre Fulham en avril, lors seulement de sa deuxième titularisation en championnat, et a terminé la saison avec 29 matchs toutes compétitions confondues.

Slot avait parlé avec conviction de la trajectoire du jeune joueur. Interrogé sur le fait que le but contre Fulham offrait un aperçu de l’avenir de Liverpool, le Néerlandais a répondu: « Oui, mais pas seulement l’avenir lointain, aussi l’avenir proche. Je pense que j’ai dit il y a quelques semaines, peut-être des mois, que son temps de jeu augmenterait parce qu’il devenait plus fort et plus fort, montrait davantage quand il entrait, mais aussi en séances d’entraînement, que ce n’était pas seulement un joli geste, mais il y avait de plus en plus de réussite dans ce qu’il faisait. »

Slot a également souligné ce qu’il considérait comme une qualité rare et de plus en plus rare dans le football moderne. « Il possède une qualité si particulière qu’on ne voit pas beaucoup au football: dominer la situation d’un contre un », a-t-il déclaré. « Et c’est exactement ce qu’il a fait quand il a marqué son but, en se libérant de la balle en se tortillant et en la frappant comme une finition de Mo Salah, je dirais. »

Pour Slot lui-même, la saison s’est terminée par une déception. Liverpool est tombé hors de la course au titre tôt et, malgré l’obtention de la qualification en Ligue des Champions, le club a décidé de se séparer de l’entraîneur. Dans une lettre ouverte aux supporters, Slot a reconnu les standards du club: « Ce club se jugera toujours par les plus grands honneurs. C’est comme ça que ça doit être. »

La percée de Ngumoha s’est depuis étendue à la scène internationale. Bien qu’il n’ait pas été inclus dans le groupe de la Coupe du Monde de Thomas Tuchel, il a fait ses débuts en senior avec l’Angleterre lors d’une victoire 1-0 en amical contre la Nouvelle-Zélande, jouant sur le flanc droit — le côté opposé à sa position habituelle à Liverpool — et a été désigné meilleur joueur du match. Il a reçu sa première sélection anglaise de Jude Bellingham, qui s’est exprimé positivement sur la prestation du jeune joueur.

Des rapports ont suggéré que Bayern Munich surveille la progression de Ngumoha, bien que Liverpool ne soit pas censée envisager des offres pour un joueur que Slot lui-même a identifié comme central dans les ambitions à court terme du club.