La participation de l'Iran à la Coupe du Monde menacée par un différend de visas américains

La campagne de Coupe du Monde de l’Iran est gravement menacée après que les autorités américaines ont refusé d’accorder des visas aux membres du staff de l’équipe nationale ayant des liens avec les Gardiens de la Révolution islamique (IRGC), le président de la Fédération iranienne de football (FFIRI) avertissant que l’Iran pourrait se retirer du tournoi.

L’équipe quittera la Turquie pour sa base d’entraînement à Tijuana samedi après avoir obtenu des visas mexicains, mais le statut de ses trois matchs de phase de groupes sur le sol américain reste non résolu. Le président de la FFIRI, Mehdi Taj, qui s’était lui-même vu refuser l’entrée au Canada pour le Congrès de la Fifa fin avril en raison de ses liens avec l’IRGC, a déclaré que la fédération avait mis la Fifa en garde. « Ce qui doit se passer deviendra clair aujourd’hui. Nous avons dit à la Fifa que si elle n’émet pas de visas pour les joueurs ou l’équipe technique et autres, il est possible que nous prenions d’autres décisions », a déclaré Taj selon l’agence Fars News Agency.

Le secrétaire d’État américain Marco Rubio a déclaré mardi qu’il n’y avait « aucun problème » pour que les joueurs iraniens entrent dans le pays, mais a confirmé que Washington bloquerait tout officiel ou personnel affilié à l’IRGC. Les États-Unis et le Canada — co-organisateurs du tournoi — désignent tous deux l’IRGC comme organisation terroriste.

L’Iran était initialement censé s’installer en Arizona, mais la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a proposé Tijuana après que les autorités américaines auraient exprimé des réticences à accueillir l’équipe sur le sol américain pendant la période du tournoi.

L’équipe est arrivée à Tijuana avec un certain élan positif, ayant battu le Mali 2-0 lors d’un match amical à Antalya vendredi. Des buts de Saeid Ezatolahi et Ramin Rezaeian ont donné à l’Iran un bilan de trois victoires et une défaite sur quatre matchs de préparation. Ces matchs amicaux ont été le seul football compétitif disponible pour les joueurs basés en Iran depuis que le championnat domestique a été suspendu suite aux frappes aériennes américaines et israéliennes sur le pays fin février, qui ont déclenché un conflit régional plus large.

Le calendrier de phase de groupes de l’Iran les voit débuter contre la Nouvelle-Zélande le 15 juin, avant d’affronter la Belgique puis l’Égypte à Seattle. Les trois matchs doivent se jouer aux États-Unis, ce qui signifie que l’impasse sur les visas menace directement leur capacité à participer à l’un d’entre eux. Avec le match d’ouverture moins de trois semaines plus tard, les commentaires de Taj suggèrent que la fédération perd patience pour une résolution diplomatique.