La nouvelle règle de confrontation directe de la FIFA scelle la première place du Mexique et pourrait qualifier les États-Unis

Le Mexique est devenu la première équipe à se qualifier pour les huitièmes de finale de la Coupe du Monde 2026. Leur victoire 1-0 contre la Corée du Sud vendredi a non seulement confirmé leur place en phase à élimination directe, mais a également verrouillé la première place du Groupe A — une conséquence directe d’un changement de règlement que la FIFA a introduit pour ce tournoi.

Pour la première fois dans l’histoire de la Coupe du Monde, les confrontations directes entre équipes à égalité de points prennent le pas sur la différence de buts lors de la phase de groupes. Le système reflète ce que l’UEFA utilise depuis longtemps dans ses compétitions de clubs, et il redessine déjà la manière dont les groupes sont décidés.

Parce que le Mexique a battu la Corée du Sud directement, aucun résultat de leur dernier match de groupe ne peut permettre à la Corée du Sud de les dépasser, indépendamment de la différence de buts. Selon l’ancien système, une victoire massive de la Corée du Sud lors du dernier tour aurait théoriquement pu les placer au-dessus d’El Tri. Cette possibilité est désormais fermée.

Les États-Unis pourraient être les prochains à en bénéficier. Ayant battu le Paraguay lors de leur premier match puis vaincu de manière convaincante l’Australie, les Américains sont en position de force dans leur groupe. Si la Turquie ne bat pas le Paraguay en début de samedi, les États-Unis qualifieraient la première place avant même que leur dernier match de groupe ne soit joué.

Comment fonctionne le nouveau critère de départage

Quand deux équipes ou plus terminent à égalité de points, la FIFA appliquera désormais les critères suivants dans l’ordre: les points en confrontation directe entre les équipes à égalité; la différence de buts en confrontation directe entre ces équipes; le total des buts marqués en confrontation directe. Ce n’est que si les équipes restent inséparables après ces trois critères de confrontation directe que la différence de buts globale sur tous les matchs de groupe entre en jeu.

Plus bas dans la liste figurent le total des buts marqués sur tous les matchs de groupe, puis un score de « conduite d’équipe » basé sur les cartons jaunes et rouges. Dans l’improbable cas où les équipes ne pourraient toujours pas être séparées, la FIFA se rabattra sur le classement mondial FIFA/Coca-Cola Hommes le plus récemment publié.

L’effet pratique est significatif pour les équipes planifiant leur approche de la dernière phase de groupes. Une équipe qui a déjà battu son rival direct pour la deuxième place peut se permettre de gérer le risque lors du dernier match plutôt que de chasser les buts. Inversement, une équipe qui a perdu sa confrontation directe ne peut pas simplement marquer plus de buts pour obtenir une meilleure position au classement — elle doit accumuler des points.

Avec l’Angleterre, l’Allemagne et la France tous bien placés avant la deuxième journée de matchs, la nouvelle règle est susceptible d’influencer les tactiques et les sélections d’équipes dans plusieurs groupes avant la fin de la phase de groupes.