La France retrouve Valenzuela pour la petite finale contre l'Angleterre, malgré les critiques de Deschamps

La FIFA a confié l’arbitrage de la petite finale entre la France et l’Angleterre au Vénézuélien Jesus Valenzuela, quelques jours après les déclarations fracassantes de Didier Deschamps sur le niveau des arbitres désignés pour les Bleus.

Mardi, à l’issue de l’élimination de la France face à l’Espagne, le sélectionneur tricolore avait ouvertement mis en cause Ivan Barton, l’arbitre salvadorien de la rencontre. « Je vais poser une question: est-ce que l’arbitre a le niveau pour arbitrer une demi-finale? », avait-il lancé, ciblant plusieurs décisions litigieuses — dont la clémence accordée à Michael Olise après une semelle sur Rodri. Pierluigi Collina, directeur de l’arbitrage à la FIFA, avait répondu sèchement: « Nos arbitres sont de classe mondiale. »

Les protestations de Deschamps n’ont manifestement pas pesé sur le choix de l’instance. Après l’Ouzbek Ilgiz Tantashev en huitièmes de finale et Barton en demi-finale, les Bleus se retrouvent donc avec un troisième arbitre non-européen en autant de matchs à élimination directe.

Valenzuela, 42 ans, n’est pas un inconnu pour le staff français. Il avait déjà officié lors du huitième de finale du Mondial 2022 entre la France et la Pologne, que les Bleus avaient remporté 3-1. Il avait également dirigé le match nul 0-0 entre l’Angleterre et les États-Unis lors de la phase de groupes de ce même tournoi.

Dans cette édition de la compétition, le Vénézuélien a déjà arbitré trois rencontres: les matches de poules Australie-Turquie et Bosnie-Qatar, puis le huitième de finale entre la Côte d’Ivoire et la Norvège.