La FAI confirme que le match Irlande-Israël en Ligue des Nations aura lieu après un vote de l'équipe

La Fédération irlandaise de football (FAI) a confirmé samedi que le match de Ligue des Nations de la République d’Irlande contre Israël se déroulera comme prévu dimanche à 19h45 GMT, suite à un vote majoritaire au sein de l’équipe. Le match se jouera dans un lieu neutre en Hongrie, malgré les appels persistants de militants demandant un boycott du match en protestation contre la guerre à Gaza.

L’annonce intervient après une matinée mouvementée samedi au cours de laquelle la conférence de presse d’avant-match et la séance d’entraînement de l’Irlande ont toutes deux été reportées, soulevant de sérieux doutes sur la tenue du match. Le gardien Gavin Bazunu aurait indiqué qu’il ne souhaitait pas jouer.

Le PDG de la FAI, David Courell, a directement abordé la situation, révélant qu’un joueur avait exprimé son malaise à l’entraîneur principal plus tôt dans la journée et avait indiqué son intention de se retirer de l’équipe. Un vote a ensuite été organisé au sein de l’ensemble de l’équipe pour évaluer leur position collective.

« Au cours des 90 dernières minutes environ, nous avons organisé un vote au sein de l’équipe pour connaître leur sentiment sur l’accomplissement des matchs et une majorité significative s’est dégagée avec l’intention de continuer », a déclaré Courell. « Sur la base de cela, l’association a pris la décision au nom du football irlandais que ce match se poursuivrait comme nous avons toujours eu l’intention de le faire. »

La déclaration officielle de la FAI a reconnu les opinions divergentes au sein du groupe. « L’association a pris cette décision suite à des consultations avec les joueurs de la République d’Irlande qui ont exprimé des points de vue différents et une majorité a estimé que les matchs devraient se jouer », indique le communiqué. « L’association respecte les points de vue de tous les joueurs impliqués et apprécie le niveau de sensibilité concernant ces matchs. »

L’Irlande affrontera également Israël une deuxième fois dimanche prochain en Serbie. Le non-respect de l’un ou l’autre des matchs aurait exposé la FAI à des pénalités financières de l’UEFA.

Le milieu Jason Knight, s’exprimant après la défaite 1-0 de l’Irlande contre le Kosovo jeudi, avait déjà laissé entendre à la difficulté que les joueurs devaient affronter. « Je ne pense pas que le match devrait évidemment se dérouler mais il se déroulera », a déclaré Knight. « Nous aurons une discussion plus approfondie à ce sujet et ce que cela signifie, nous recueillerons nos pensées en tant que groupe et nous verrons où cela nous mène. J’essaierai de me concentrer sur le football autant que je peux. »